Ritardo mentale

Il ritardo mentale (conosciuto anche come ritardo mentale o deficienza mentale) è una condizione che viene diagnosticata prima dei 18 anni e implica che l'individuo ha un funzionamento intellettuale inferiore alla media.

Il ritardo mentale consiste in una serie di disturbi di natura psicologica, biologica o sociale, che comportano una mancanza delle abilità necessarie alla vita quotidiana.

Le persone sono generalmente considerate ritardate mentalmente quando il loro funzionamento intellettuale è al di sotto di un QI di 70-75 e quando hanno limitazioni significative in due o più aree di abilità adattive.

I medici sono appena in grado di individuare la ragione specifica del ritardo nel 25% dei casi. Vale la pena notare che questi disturbi colpiscono tra l'1 e il 3 per cento della popolazione mondiale.

Con il ritardo mentale sono possibili diversi gradi di compromissione, dal ritardo lieve o borderline al ritardo profondamente compromesso. Tuttavia, gli specialisti preferiscono non concentrarsi sul grado di ritardo e lavorare invece sull'intervento e la cura per migliorare la qualità della vita del soggetto.

Capacità di apprendimento diminuita, mancanza di curiosità, incapacità di rispondere a scuola e persistenza del comportamento infantile sono alcuni sintomi del ritardo mentale.

I fattori di rischio legati allo sviluppo del ritardo mentale includono anomalie cromosomiche, genetiche o metaboliche, infezioni (come la toxoplasmosi congenita, l'encefalite o la meningite), malnutrizione, traumi ed esposizione intrauterina ad anfetamine, cocaina o altre droghe.

Ci sono diverse strutture residenziali e di ricovero che forniscono assistenza a persone con capacità intellettuali inferiori alla media. L'obiettivo è quello di fornire loro un ambiente in cui sia più facile adattarsi alle attività che si svolgono, in modo che possano prendere il controllo della loro vita e sentirsi autonomi, entro i propri limiti. Le famiglie in cui uno dei loro membri ha un significativo ritardo mentale spesso lottano per fornire loro tutto l'aiuto di cui hanno bisogno, facendo lo sforzo di alzarsi sempre in piedi e sorridere, per non mostrare quanto stanno soffrendo.

Il terrore di ogni genitore di un bambino con handicap mentale è il pensiero di lasciarlo solo e incapace di badare a se stesso. Gli esseri umani sono ostili ai deboli e hanno una pericolosa tendenza ad approfittare degli altri, senza distinzione o compassione. Per evitare questi rischi, è consigliabile rivolgersi a una casa di cura specializzata, anche anni prima di considerare l'istituzionalizzazione permanente, poiché lì i pazienti trovano un livello di comprensione e integrazione molto più alto che in strada e hanno più opportunità di sviluppare le loro capacità.

È noto che i deficit mentali non sono problemi statici, e che la loro evoluzione è marcatamente diversa a seconda dell'influenza dell'ambiente, a meno che non si tratti di una condizione molto grave. Con l'aiuto dei professionisti giusti, i pazienti possono ricevere il nutrimento e l'incoraggiamento di cui hanno bisogno per sfruttare le loro risorse intellettuali ed emotive, imparare i mestieri e sentirsi utili come chiunque altro.

Tuttavia, la cosa peggiore da fare è limitare la loro vita e farli sentire un peso per le loro famiglie. Finché la persona ha abbastanza autonomia per uscire da sola e interagire con gli altri, è altamente consigliabile incoraggiarla a impegnarsi in attività creative, studio e lavoro. Interagire con altri esseri umani non è facile per nessuno, indipendentemente dal grado di salute mentale, ma è salutare per coloro che fanno parte di una società, poiché fornisce loro le armi necessarie per crescere e svilupparsi.