Alghe

Le alghe sono piante che di solito vivono in ambienti acquatici e possono essere multicellulari o unicellulari. Mentre alcuni esperti collocano le alghe nel gruppo delle piante inferiori, altri collocano questi organismi tra i protisti (cioè, non sono considerati piante, animali o funghi).

Le alghe possono essere dette eucariote poiché hanno cellule che hanno un vero nucleo. Sono anche fototrofe: hanno la capacità di utilizzare i raggi del sole come fonte di energia.

Le alghe non hanno organi e tessuti. La maggior parte delle alghe si nutre esclusivamente in modo autotrofo, sintetizzando le sostanze di cui hanno bisogno per sopravvivere da elementi non organici (in questo caso, la luce del sole). Tuttavia, alcune specie si basano anche sull'alimentazione eterotrofa.

La specialità della botanica che si concentra sull'analisi delle alghe è chiamata ficologia, anche se è spesso chiamata anche algologia. Vale la pena notare che, tra i molti generi di alghe, ce ne sono diversi che vengono utilizzati dall'uomo in diversi contesti.

Ci sono alghe che vengono utilizzate come cibo. L'alga rossa del genere Porphyra, per esempio, è conosciuta come nori ed è spesso usata nella cucina giapponese. Queste alghe sono di solito essiccate e tagliate a strisce in modo che possano essere utilizzate per fare il sushi, arrotolare il pesce e il riso.

Una delle ragioni per cui le alghe sono così popolari in gastronomia è che hanno interessanti proprietà nutrizionali. Inoltre, possono essere utilizzate in molti modi e la lista dei piatti in cui vengono impiegate è davvero infinita, dato che sono un ingrediente importante nella cucina cinese, coreana, norvegese, irlandese e islandese, oltre alla già citata cucina giapponese.

Va detto che il numero di specie di alghe riconosciute dall'uomo supera le 25 000; tuttavia, solo una piccola parte di esse può essere commercializzata per uso gastronomico. In generale, hanno un notevole contenuto di vitamine e minerali (come magnesio, calcio, ferro, iodio, potassio e fosforo). Alcune di esse forniscono anche un alto valore proteico, motivo per cui appaiono spesso nei piatti vegetariani.

Mentre le grandi catene di supermercati hanno alcune specie di alghe nei loro prodotti alimentari, i negozi dove di solito c'è una grande varietà sono le erboristerie, o chiunque si dedichi specificamente a soddisfare le esigenze nutrizionali dei vegani.

Per quanto riguarda la forma in cui vengono vendute, le alghe possono essere in polvere, essiccate, in scatola o fresche, e il prezzo varia considerevolmente da un caso all'altro.

Anche il metodo di utilizzo di ciascuna è diverso. Per esempio, prima di usare le alghe fresche, assicuratevi di rimuovere tutto il sale dalle alghe immergendole in acqua e mescolando, una procedura che deve essere ripetuta tre volte. Dopo aver completato questo passo, possiamo procedere alla loro cottura in acqua bollente (si noti che il tempo necessario per ogni specie è diverso). Infine, dobbiamo scolarle e aggiungerle alla preparazione; è importante notare che l'acqua può essere riutilizzata.

D'altra parte, ci sono alghe disidratate, che di solito sono vendute in piccoli pezzi, facili da aggiungere a zuppe e stufati. Sono facili da aggiungere a zuppe e stufati, basta aggiungerli con abbastanza tempo per idratarli, dato che non richiedono alcun trattamento speciale. Se vogliamo usarle per completare altri piatti, ma non cucinarle con gli altri ingredienti, allora possiamo lasciarle in acqua fredda per un po'.

Le alghe possono anche essere utilizzate per la produzione di biocarburanti, fertilizzanti e prodotti cosmetici. A livello industriale, sono inclusi in vari processi.