Agente causale

Un agente è ciò o ciò che ha la capacità di agire o produrre qualcosa. Causale, invece, è qualcosa legato a una causa (una ragione, motivazione o logica).

Un agente causale è un fattore presente nell'ambiente che, per le sue caratteristiche, può generare un disturbo di salute in un ospite. Questi agenti sono causali perché sono la causa diretta o indiretta dello sviluppo di una malattia.

Si deve ricordare che, in biologia, un ospite è un organismo che, sulla sua superficie o al suo interno, ospita un altro organismo con il quale mantiene un qualche tipo di legame. Un parassita, per esempio, è ospitato dal suo ospite.

Gli agenti causali, in questo contesto, possono essere agenti biologici, agenti chimici, agenti meccanici o agenti fisici e possono causare malattie nell'organismo ospite.

Gli agenti biologici sono noti anche come bioagenti e sono organismi, come un virus, un fungo, un parassita o un batterio, o qualsiasi materiale biologico, come una tossina, in grado di produrre disturbi di salute nell'uomo, ciascuno con conseguenze diverse e ben definite.

Bisogna ricordare che nel contesto della cosiddetta guerra biologica, gli esseri umani possono usare agenti biologici per creare armi molto dannose, che è anche un elemento fondamentale del bioterrorismo. Ci sono più di 1.200 tipi di agenti biologici sul nostro pianeta.

Gli agenti chimici, invece, non sono da confondere con i precedenti, in quanto sono tutti i composti chimici che vengono utilizzati in un'attività professionale, sono stati rilasciati in natura o distribuiti attraverso il commercio, sia nel loro stato naturale o hanno subito un qualche tipo di processo industriale.

Mentre tutti gli agenti causali causano alcuni rischi in comune, come le malattie, i prodotti chimici si distinguono per includere in questa lista esplosioni e incendi, tra gli altri. Sul posto di lavoro, possiamo distinguere tre situazioni principali in cui gli agenti chimici possono danneggiare la salute delle persone:

* esposizione costante o molto frequente: per esempio, in un ambiente di lavoro dove di solito c'è il vapore di un composto tossico;

* esposizione accidentale: questo può avvenire attraverso il rilascio di un gas tossico al di fuori della zona di sicurezza, o la fuoriuscita di alcuni liquidi corrosivi, tra gli altri casi;

* nessuna esposizione: un'esplosione o un incendio come prodotto di un agente causale sono chiari esempi.

Gli agenti fisici, d'altra parte, sono molto comuni sul posto di lavoro, indipendentemente dal campo. Queste sono manifestazioni di energia in grado di danneggiare i lavoratori, e includono rumore, vibrazioni, temperature estreme e radiazioni. Passare diverse ore al giorno in un ufficio dove l'aria condizionata genera una temperatura troppo bassa, o in un ambiente dove il rumore è costante e di intensità superiore allo standard può portare a un gran numero di malattie di varia gravità.

Il virus dell'immunodeficienza umana, conosciuto con l'acronimo HIV, è l'agente causale dell'AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome). Quando questo virus si insedia in un essere umano, può scatenare l'AIDS. Questo agente causale si trasmette tra le persone per via sessuale, attraverso l'allattamento o attraverso il contatto con il sangue infetto (ad esempio condividendo una siringa).

Esistono vari meccanismi sociali per il controllo degli agenti causali. Nel caso dell'HIV, si stanno facendo sforzi per prevenire l'infezione (incoraggiando l'uso del preservativo durante il sesso, l'uso di aghi monouso, ecc.) e la fornitura di farmaci antiretrovirali per il trattamento dell'AIDS.