Xilofago

Xilofago è un aggettivo usato in zoologia per descrivere gli insetti che si nutrono di legno. Ci sono animali di diversi ordini che includono il legno nella loro dieta.

Mentre alcuni insetti si nutrono in base al tipo di pianta, altri scelgono il legno in base alle sue caratteristiche (conservazione, durezza, presenza di funghi, ecc.). Anche la digestione del cibo si sviluppa in modi diversi a seconda della specie in questione.

Ci sono insetti xilofagi che hanno la cellulasi, un enzima che permette di scomporre la cellulosa e trasformarla in glucosio. Altri possono elaborare la cellulosa attraverso batteri nel loro sistema digestivo.

Gli isotteri, conosciuti nel linguaggio colloquiale come termiti, sono un tipico esempio di animali xilofagi. Questi insetti mangiano il legno per ottenere la cellulosa, che decompongono attraverso l'azione dei protozoi, organismi con i quali mantengono una relazione simbiotica. Le termiti sono frequenti protagoniste dei cartoni animati, dove mangiano mobili come tavoli e sedie molto velocemente; nella vita reale, ovviamente, il processo è molto più lento.

Mentre in natura tutte le specie xilofaghe svolgono una funzione necessaria per l'equilibrio, quando si incrociano con gli umani diventano una minaccia per la loro organizzazione nella società, poiché il legno è uno dei materiali più usati nella vita moderna: non solo i nostri mobili sono spesso fatti di legno, ma è anche alla base della costruzione di una percentuale significativa di case in tutto il mondo.

I termiti, come i topi e gli scarafaggi, non sono specie distruttive, né devono essere considerate negative: siamo noi gli invasori, quelli che hanno sconvolto l'equilibrio e creato una serie di situazioni per cui il pianeta non era preparato. Tuttavia, facciamo veleno per scarafaggi e trappole per topi, e ci organizziamo anche contro le termiti, per mantenere l'integrità delle nostre cose, non importa se spazziamo via milioni di esseri viventi lungo la strada.

È importante notare che, oltre agli insetti, ci sono anche altri animali considerati xilofagi, come l'orso panda (un mammifero che si nutre di bambù), il mollusco bivalve noto come burino, e una specie di pesce gatto. In molti casi, l'ingestione di legno è completata dal consumo di altri alimenti che forniscono diversi nutrienti.

Il panda è, come la termite, un animale che gode di grande popolarità nel campo della narrativa, anche se nel suo caso la portata è maggiore, poiché avendo un aspetto più amichevole e piacevole agli occhi umani, danno anche origine alla progettazione di bambole di vari materiali, dal peluche alla plastica. Anche se è corretto dire che è una specie xilofaga, dato che il 99% della sua dieta è incentrata sul legno di bambù, vale la pena menzionare che la sua dieta include altri elementi.

Oltre alle quasi trenta specie di bambù che fanno parte della dieta del panda, questo particolare mammifero può mangiare anche uova e insetti, che costituiscono la sua fonte di proteine, senza dimenticare alcune specie di piccoli mammiferi, principalmente roditori.

Questo ci porta al funzionamento del suo organismo: la suddetta versatilità può avvenire solo perché il suo sistema digestivo si è adattato a realizzare l'assimilazione delle molecole di cellulosa; tuttavia, non essendo un animale completamente xilofago, questo compito richiede più lavoro di altri e non viene svolto in modo efficiente, motivo per cui mangia molto più legno del necessario.