Variabilità

La variabilità è la proprietà di ciò che è variabile. Questo aggettivo, che deriva dal latino variabĭlis, si riferisce a ciò che varia, cambia o si modifica. Per esempio: "La grande variabilità climatica di oggi è una conseguenza dell'inquinamento umano", "Le consiglio di consultare diverse banche prima di contrarre un prestito: c'è un'importante variabilità di condizioni a seconda dell'entità", "La variabilità dei sintomi rende una malattia difficile da diagnosticare".

La variabilità genetica si riferisce ai cambiamenti che avvengono nei geni di una specie o di una popolazione. Questa variabilità è una conseguenza del processo di selezione naturale, che si verifica quando la natura seleziona diversi alleli che vengono modificati in modo che la specie possa evolversi.

Quindi, maggiore è la variabilità genetica, più veloce è il tasso di cambiamento evolutivo. È importante notare che la variabilità genetica può essere prodotta dalla combinazione di geni o dalla mutazione in una sequenza di acido desossiribonucleico (DNA). Esaminiamo più in dettaglio queste due fonti di variabilità genetica che derivano dalla riproduzione sessuale:

Mutazione

Questo è qualsiasi cambiamento che si verifica in una sequenza di DNA. Le cause includono fallimenti durante la replicazione, o l'intervento di sostanze chimiche o radiazioni nell'ambiente. È importante notare che una mutazione non influenza necessariamente il fenotipo di un essere vivente, cioè i suoi tratti biochimici, comportamentali e fisici.

Questo può essere visto osservando che un codone del DNA che è stato modificato in GGU da GGA codifica la glicina, lo stesso amminoacido, cioè non influenza il fenotipo. Un codone, invece, è l'unità fondamentale di informazione utilizzata per tradurre l'mRNA (acido ribonucleico messaggero); è una tripletta di nucleotidi, in grado di codificare un amminoacido.

D'altra parte, ci sono numerosi esempi di mutazioni in cui la modifica del fenotipo avviene. In alcuni di questi casi di variabilità genetica, l'organismo risultante può essere inadatto alla sopravvivenza, o la sua efficienza biologica può essere ridotta rispetto a quella del suo antenato.

Combinazione genica

Molte delle differenze ereditabili possono essere spiegate dalla combinazione di geni che avviene quando i gameti si riproducono. Importante, in una coppia di cromosomi omologhi, ogni cromosoma ha l'indipendenza di muoversi durante la meiosi (uno dei modi in cui le cellule si riproducono).

Per questo motivo, le 23 coppie di cromosomi che si trovano nel corpo di una persona sono capaci di dare 8.400.000 diverse combinazioni di geni. Un altro processo che avviene contemporaneamente alla meiosi è chiamato crossing over, e questo aumenta il numero di genotipi diversi che possono emergere come parte della prole.

Quando la ricombinazione degli alleli avviene nel contesto della riproduzione sessuale, questi possono dare origine a fenotipi di grande diversità, e questo spiega perché questo tipo di riproduzione è una fonte importante di variabilità genetica in così tante popolazioni.

Altri concetti

La variabilità stellare, invece, si riferisce ai cambiamenti nella luminosità di una stella. Queste alterazioni si verificano nel tempo in alcune stelle, anche se la maggior parte di esse mantiene una luminosità stabile. Le stelle che mostrano variabilità sono note come stelle variabili.

In un'economia con inflazione, infine, ci sarà variabilità nei prezzi. Un prodotto che costa 10 pesos un giorno può costare 12 pesos una settimana dopo e 16 pesos due settimane dopo.