Iceberg

La parola iceberg proviene dalla lingua inglese, anche se la sua origine risale al concetto germanico ijsberg. È una grande massa di ghiaccio galleggiante, staccata da un ghiacciaio o da una piattaforma di ghiaccio, la cui parte superiore sporge dalla superficie del mare.

I ghiacciai sono masse di ghiaccio che si originano sulla superficie terrestre per compattazione e ricristallizzazione della neve. Gli iceberg, invece, sono grandi masse di ghiaccio fresco, solitamente trasportate dalle correnti oceaniche. Di solito, solo circa un ottavo del loro volume totale è sporgente, mentre il resto è sommerso. Questa caratteristica rende gli iceberg un grande pericolo per la navigazione.
L'esistenza degli iceberg è possibile perché l'acqua ha una densità inferiore quando è allo stato solido che quando è allo stato liquido. Pertanto, il ghiaccio può galleggiare in superficie e non affonda sul fondo dell'oceano.

Il ghiaccio ha anche la particolarità di essere cristallino di fronte alla polarizzazione elettrica delle molecole d'acqua (H2O). L'atomo di ossigeno esercita un'attrazione più forte sugli elettroni rispetto agli atomi di idrogeno. Di conseguenza, il ghiaccio ha una densità inferiore a quella dei solidi amorfi.

Formazione degli iceberg

Ci sono molte teorie su come avviene la formazione degli iceberg, con molte persone che credono che sia dovuta a un fenomeno al di là di qualsiasi cosa conosciuta dall'uomo, come se ci fosse un'enorme sorgente all'interno della terra che si collega alla superficie nel territorio atartico e permette la formazione di questi blocchi di ghiaccio; tuttavia, questa teoria non è stata diffusa e i suoi autori Reed e Gardner non sono molto popolari.

La spiegazione scientifica più ampiamente accettata per il fenomeno è che sia dovuto al ritiro dei ghiacciai. Durante il periodo estivo, il ghiaccio su queste immense pareti si indebolisce ed enormi pezzi cadono nell'oceano, dove iniziano a muoversi utilizzando la corrente e i venti verso spazi aperti.

Se l'iceberg raggiunge le acque calde durante il tragitto, si scioglie, ma molti di loro finiscono ancorati nel materiale antartico e possono rimanere lì per anni o decenni.

Il pericolo di questi iceberg

Queste lastre che galleggiano nell'oceano rappresentano un serio pericolo per le navi, perché quando una grande percentuale della loro parte superiore è stata consumata dal sole e dai venti, e solo un debole galleggiante può essere visto galleggiare in superficie, c'è ancora un grande pezzo di iceberg sott'acqua che può essere sufficiente a causare una nave per rompere o capovolgersi.

Oggi ci sono molti strumenti a disposizione dei marinai per individuare questi iceberg e guadarli, ma nei tempi antichi erano responsabili di una grande percentuale di naufragi.

Ci sono molti, molti casi noti di tali incidenti. Il più noto è l'affondamento nel 1912 del transatlantico Titanic.

Questa nave lasciò Southampton il 10 aprile per gli Stati Uniti, ma non raggiunse mai gli Stati Uniti. Cinque giorni dopo la sua partenza, colpì un iceberg gigante e affondò nell'oceano. Era circa 600 km al largo di Terranova, una zona molto buona per gli avvistamenti di iceberg. La collisione ha causato l'apertura di diverse piastre dello scafo, permettendo all'acqua di entrare nei fori di contenimento e così la parte anteriore della nave ha iniziato ad immergersi, mentre la poppa si è alzata.

I passeggeri che non hanno potuto essere salvati sono morti di ipotermia quando sono caduti nelle fredde acque continentali. In totale morirono 1500 persone, su 2210 che erano salite a bordo del Titanic. Dei 710 sopravvissuti, la maggior parte erano donne e bambini, perché il protocollo di salvataggio richiedeva che fossero i primi a salire sulle scialuppe.