Uranio

L'uranio è un metallo con numero atomico 92. È un elemento chimico radioattivo, con U come simbolo chimico. La caratteristica principale dell'uranio è il suo peso: è l'elemento con il più alto peso atomico di qualsiasi elemento trovato in natura.

Scoperto dal chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth nel 1789, l'uranio si trova a livelli molto bassi negli esseri viventi, nell'acqua e nelle rocce. La sua origine è nelle supernovae (esplosioni di stelle). Oggi sono disponibili diverse tecniche per estrarre l'uranio e concentrarlo.

È importante notare che l'uranio ha una varietà di usi. Può essere usato in fotografia, come combustibile per i reattori nucleari, nella produzione di bombe, nello sviluppo di armature e nella fabbricazione del vetro, per citarne alcuni.

I maggiori produttori mondiali di uranio sono Kazakistan, Canada, Australia, Namibia, Niger, Russia, Brasile e Repubblica Democratica del Congo. Maggiore è l'uso dell'energia nucleare, maggiore è la produzione di uranio necessaria.

L'uranio arricchito è il risultato di un processo applicato all'uranio naturale per ottenere un isotopo specifico. Questo processo genera, a sua volta, un sottoprodotto noto come uranio impoverito.

Gli isotopi più comuni dell'uranio includono l'uranio-238 (che ha 146 neutroni) e l'uranio-235 (con 143 neutroni).

È importante conoscere gli effetti che questo metallo può avere sulla nostra salute, poiché gli esseri umani sono costantemente esposti ad esso attraverso il cibo, l'acqua, il contatto con il suolo e l'aria. Quando beviamo acqua o mangiamo un piatto di cibo, una piccola quantità di uranio naturale entra sempre nel nostro corpo, e lo stesso accade quando respiriamo.

Ogni cibo ha una diversa concentrazione di uranio, e in alcuni casi il valore è praticamente trascurabile; per conoscere queste informazioni bisogna consultare la confezione o parlare con uno specialista.

La più alta esposizione all'uranio si verifica nelle persone che vivono vicino alle miniere o alle discariche di sostanze pericolose, quelle dell'industria del fosfato e quelle che mangiano cibo raccolto da terreni contaminati. Un caso più specifico è l'uso da parte di alcuni artisti del vetro di uranio, un prodotto che è stato vietato per anni.

Mentre l'esposizione a livelli moderati di uranio, che si verifica in alcune delle attività e situazioni menzionate sopra, non causa problemi di salute, gli eccessi possono causare gravi malattie, tra cui malattie del fegato e cancro, soprattutto con l'uranio arricchito, che è più radioattivo dell'uranio naturale.

Alcuni studiosi sottolineano che durante un incidente in una centrale nucleare, l'uranio arricchito può influenzare le capacità riproduttive delle persone nelle vicinanze; tuttavia, questo non è stato provato per l'uranio naturale.

Ogni tipo di suolo ha diverse concentrazioni di uranio, e sono generalmente molto basse. È attraverso le attività industriali che l'uomo aumenta questi valori, e così la combinazione di composti può durare per molti anni senza raggiungere le acque sotterranee. I terreni ricchi di fosfato hanno le più alte concentrazioni di uranio, anche se questo non è necessariamente un male, dato che non tendono a raggiungere livelli di contaminazione.

Uranio, invece, è il nome di un'antica città della Caria (una regione storica che ora fa parte della Turchia) e di un canale televisivo in Perù che è andato fuori onda nel 2007.

Uranio è il nome di un'antica città della Caria (una regione storica che ora fa parte della Turchia) e di una stazione televisiva in Perù che è andata fuori onda nel 2007.