Sofista

Il termine sofista deriva dalla parola latina sophista, anche se la sua origine etimologica più lontana è nella lingua greca. Il sofista è conosciuto come l'esperto di retorica che, nell'antica Grecia, si dedicava all'insegnamento del significato delle parole.

Il concetto fu inteso in vari modi nel corso della storia. Spesso, il sofista era considerato un saggio che, grazie alla sua conoscenza, poteva educare la gente. I sofisti, in questo senso, consigliavano persino i governanti e insegnavano loro come potevano influenzare la popolazione.

Con il tempo, alcuni cominciarono ad accusare i sofisti di arrogarsi la capacità di insegnare la virtù. C'era chi in alcuni ambienti indicava i sofisti come imbroglioni che, usando la retorica e la dialettica, ingannavano la gente.

Così, coloro che si appellavano ai sofisti per sviluppare il loro ragionamento e convincere gli altri cominciarono ad essere chiamati sofisti. Un sofisma è una fallacia: qualcosa che viene presentato come apparentemente valido, ma che in realtà è falso.

Si può dire, insomma, che la nozione di sofista è cambiata nel tempo. Originariamente, il sofista era impegnato nell'insegnamento e nell'istruzione. Tuttavia, dalle posizioni di Platone, Socrate e altri saggi, i sofisti iniziarono ad essere associati all'inganno. Così un sofista è stato definito come qualcuno che, usando sofismi e fallacie, inganna le persone e persino guadagna dalla sua capacità di confondere gli altri attraverso i suoi argomenti.

Il grande filosofo Platone era una delle figure che era più apertamente contro i sofisti. Ha lasciato molti argomenti sul tavolo per opporsi ad essi. In particolare, ha evidenziato questioni come queste:
- Ha ritenuto che usassero la ragione semplicemente come una tecnica di discussione, indipendentemente dalla moralità o dalla verità della questione da affrontare.
- Ha affermato che erano individui che commerciavano in conoscenza, poiché all'epoca si facevano pagare grandi somme di denaro semplicemente per tenere i loro "discorsi".
- Ha affermato che il metodo di insegnamento usato dai sofisti non aveva lo scopo di aiutare gli studenti a progredire nella loro conoscenza delle cose. Era semplicemente destinato a inculcare certe idee e niente di più.

Nonostante tutti gli "attacchi" ricevuti, molti furono i sofisti che acquisirono un certo prestigio e rilevanza. Tuttavia, tra i più significativi ci sono i seguenti:
- Protagora di Abdera (485 a.C. - 411 a.C.), che fu uno dei più importanti grazie alle sue eccellenti qualità e abilità nella retorica. Era amico di Socrate e Pericle, era uno di quelli che si faceva pagare il prezzo più alto per dare conto del suo sapere, e Platone lo chiamava l'inventore del "sofista professionista".
-Hippias di Élide, che era noto per essere un contemporaneo sia di Socrate che di Protagora, per avere una memoria prodigiosa e per essere l'inventore della quadratura e dei cosiddetti sistemi mnemonici.