Estuario

La parola latina aestuarium è arrivata in inglese come estuario. Il termine, secondo il contesto e la regione, può essere usato in modi diversi.

Un estuario può essere un estuario: il luogo dove un fiume sfocia nel mare e le acque del fiume si uniscono alle acque del mare. Un estuario è anche un'area paludosa che, attraverso l'infiltrazione (da uno stagno o un fiume) o le piogge, si riempie d'acqua. D'altra parte, una pozza, un torrente e un ruscello possono anche essere chiamati estuario.

L'uso più comune del termine è associato a una palude che si forma in una zona bassa come risultato di un drenaggio inefficiente. Questa inondazione conferisce caratteristiche particolari alla palude in termini di flora e fauna.

Gli Esteros del Iberá, situati nel nord-est dell'Argentina, sono tra i più conosciuti al mondo. Appartenenti alla provincia di Corrientes, più precisamente alla sua zona nordorientale, si sviluppano in più di 12 000 chilometri quadrati e si distinguono per la loro biodiversità. In termini di estensione, è superato solo dal cosiddetto Pantanal o Gran Pantanal, una pianura alluvionale che si trova nel Brasile occidentale e nelle regioni circostanti del Paraguay e della Bolivia.

Insieme, il Pantanal e le Paludi dell'Iberá formano una zona umida così estesa che è al secondo posto nel mondo e fa parte del cosiddetto macrosistema Iberá, un sistema idrografico che copre circa 45.000 chilometri quadrati, dove possiamo trovare un ecosistema tropicale e subtropicale di diversità veramente notevole.

Data la peculiare geografia che caratterizza questo estuario e le difficoltà che presenta a chi vuole visitarlo, ancora oggi gode di una popolazione animale molto varia e ricca. Questo non vuol dire che la sua fauna sia al sicuro; diverse delle specie che la compongono sono considerate in pericolo e hanno fatto di questo estuario il loro habitat proprio perché non hanno molte altre opzioni.

Alcune delle specie animali che abitano le paludi dell'Iberá includono il capibara, il cervo della pampa, il cervo di palude, il guazú aguará (conosciuto anche come lupo dalla criniera), la lontra di fiume (che in realtà è una lontra), il caimano, il caimano nero, le scimmie urlatrici, il boa curiyú e una varietà di uccelli, come il pirincho.

Nelle paludi dell'Iberá c'è anche un'ittiofauna (il gruppo di pesci che si trova in una zona ben definita) abbondante e diversificata. Tra le specie che spiccano in questo gruppo ci sono le seguenti: armados, dorados, pacús, palometas, tarariras, mojarras e surubís. Per quanto riguarda il giaguaro, si crede che si sia estinto durante la prima metà del XX secolo, così come il peccario dal collare, il collare lupo, il formichiere e il tapiro.

La flora delle paludi dell'Iberá comprende un gran numero di specie acquatiche, come il papavero acquatico e il camalote, che danno origine al fenomeno conosciuto come embalsados, il nome dato alle isole galleggianti.

Esteros de Camaguán, nel Venezuela centrale, è il nome di un comune e di una riserva naturale. Questi estuari, soggetti a un regime stagionale, costituiscono una zona umida formata da dune e un'estesa pianura alluvionale.

In Cile, infine, i corsi inferiori di un fiume e anche altri torrenti sono chiamati estuari, come l'estuario Arrayán, l'estuario Ramón e l'estuario Chacabuco, tra gli altri.