Parafiletico

L'aggettivo parafiletico è usato nel campo della filogenesi, che è l'area della biologia che si concentra sui legami di parentela tra diversi gruppi di esseri viventi. Un gruppo i cui membri hanno un antenato comune, ma che non include tutti i discendenti di quell'antenato, è definito parafiletico.

Un gruppo parafiletico è quindi un clade da cui è stato rimosso almeno un gruppo monofiletico (cioè, costituito da tutti gli organismi che si sono evoluti da un antenato comune). La qualificazione è spesso oggetto di dibattito tra gli esperti.

Alcuni sostengono che i gruppi parafiletici sono inappropriati perché, secondo la loro posizione, gli unici gruppi con legittimità in una classificazione evolutiva sono i gruppi monofiletici. Altri studiosi ritengono che i gruppi parafiletici sono giustificati quando il gruppo ha proprietà ancestrali distintive e si pone come grado evolutivo.

Per determinare un gruppo parafiletico, bisogna in definitiva prendere i discendenti di un antenato comune ed escludere certe specie. Il gruppo più grande è il gruppo parafiletico rispetto agli altri sottogruppi esclusi.

Prendiamo il caso dei pesci. Si può dire che i pesci costituiscono un gruppo parafiletico, composto da tutti i vertebrati (con cranio, colonna vertebrale e sistema nervoso) che non sono tetrapodi. Pertanto, ci sono altri vertebrati che non sono pesci ma sono tetrapodi (che hanno arti pentadattili, cioè con cinque dita), come mammiferi, uccelli, rettili e mammiferi.