Anfotero

Un elemento che può reagire sia come base che come acido è chiamato elemento anfotero. Il termine deriva dalla parola greca amphoteros, che si traduce come "l'uno e l'altro".

Un anfotero, quindi, può agire come una base o un acido secondo la sostanza con cui reagisce. Piombo, stagno, alluminio e zinco, per esempio, hanno idrossidi o ossidi anfoteri.

Si noti che, secondo la cosiddetta teoria Brønsted-Lowry (dal nome dei suoi fautori indipendenti, il danese Johannes Nicolaus Brønsted e l'inglese Thomas Martin Lowry), la reazione tra un acido e una base porta l'acido a formare la sua base coniugata e la base a formare il suo acido coniugato attraverso lo scambio di un protone. In questo modo, gli acidi cedono protoni e le basi li accettano.

Gli elementi anfoteri includono molecole anfiprotiche, che sono in grado di donare o ricevere un protone. Le proteine e gli aminoacidi sono anfoteri di questa classe.

Queste molecole anfiprotiche hanno un radicale acido e una base. Agiscono quindi in un modo o nell'altro a seconda del mezzo. Le sostanze anfotere modificano la carica elettrica del loro settore idrofilo in funzione del pH del mezzo: per contrastare questo pH, si posizionano come acidi se sono in un mezzo basico, mentre se sono in un mezzo acido, si posizionano come basi.

L'acqua è una sostanza anfiprotica (un anfotero). Può agire come una base facendo perdere un protone all'acido o agire come un acido, cedendo un protone alla base.