Riproduzione cellulare

La riproduzione è il processo e il risultato della riproduzione. Questa azione permette di generare una copia, di produrre una cosa nuova o, nel caso degli esseri viventi, di far nascere un nuovo organismo con caratteristiche biologiche identiche. Cellulare, invece, è ciò che è legato alle cellule (il costituente primordiale di un essere vivente).

La nozione di riproduzione cellulare si riferisce al processo di generazione di nuove cellule da una cellula madre. È un processo di divisione cellulare che permette agli organismi di crescere.

Nel caso delle cellule eucariotiche, la riproduzione cellulare avviene solitamente attraverso la mitosi. Questo processo significa che quando una cellula raggiunge un certo stadio di sviluppo, si divide in due cellule figlie che sono uguali e replicano l'intero DNA della cellula madre.

Un altro tipo di riproduzione cellulare è la meiosi. In questo caso, una cellula diploide subisce due divisioni successive e genera così quattro cellule aploidi. La meiosi, quindi, comporta due divisioni citoplasmatiche e nucleari (meiosi I e meiosi II) che portano alla produzione di cellule aploidi.

La riproduzione delle cellule procariotiche, invece, può avvenire in diversi modi, che sono discussi di seguito.

Sporulazione

Conosciuto anche come sporogenesi o sporulazione, è un processo di differenziazione cellulare (l'espressione genica delle cellule viene alterata per adottare le funzioni e la morfologia di un particolare tipo di cellula distinto dagli altri presenti nell'organismo). Mira a produrre spore, cellule riproduttive dispersive di resistenza, e si vede in certe classi di batteri, sporozoi (un esempio è il Plasmodium, che causa la malaria) e protozoi, così come in licheni, funghi e amebe.

Questi gruppi si sono evoluti molto diversamente dalle loro rispettive origini, ma condividono strategie riproduttive cellulari molto simili. Durante il processo di sporulazione, il nucleo si divide in diversi frammenti, ognuno dei quali è circondato da una porzione di citoplasma, dando origine alle spore. Il numero di spore prodotte dipende dalla specie in questione, ma ognuna darà origine a un nuovo individuo, indipendente dal genitore.

Gemmazione

Il nome di questo processo allude all'uso di gemme, ed è spesso presente in briozoi, spugne e celenterati. Inizia quando un germoglio o un'envaginazione si genera in una o più parti dell'organismo e si sviluppa fino a quando la sua base si restringe e si separa dal genitore, per iniziare la vita come un essere indipendente. Le nuove gemme possono avere, a loro volta, altre gemme dette secondarie.

Va detto che in alcuni casi le gemme non diventano indipendenti dal genitore, e quindi formano colonie. Il modo in cui le gemme sono raggruppate insieme, e come differiscono l'una dall'altra all'interno della colonia, spesso varia da specie a specie.

Bipartizione

Questa forma di riproduzione cellulare è anche chiamata fissione binaria, e si vede in alghe unicellulari, lieviti a fissione, batteri, protozoi e archeobatteri. In parole povere, comporta la scissione del DNA e poi del citoplasma (un processo noto come citochinesi), che porta alla creazione di due cellule discendenti.

Il tasso di crescita della maggior parte dei batteri è molto alto perché si riproducono in questo modo; in condizioni molto favorevoli, un batterio come l'Escherichia coli (spesso presente nell'intestino degli animali) può riprodursi ogni 20 minuti. Questo spiega perché molti di loro diventano così resistenti agli antibiotici e proliferano in ambienti diversi.