Riproduzione asessuata

L'idea di riproduzione è legata al processo e al risultato della riproduzione, un verbo con diversi significati. In questo caso, ci interessa concentrarci sul suo significato all'interno del gruppo degli esseri viventi: riprodursi è concepire un nuovo organismo che ha le stesse caratteristiche biologiche del suo genitore.

Il concepimento di una prole dalla combinazione genetica di due esseri che fanno parte della stessa specie è noto come riproduzione sessuale. Questo è il meccanismo naturale utilizzato dagli animali (compreso l'uomo) per riprodursi: richiede un rapporto sessuale o un accoppiamento per rendere possibile la fecondazione.

La riproduzione asessuale, invece, avviene quando, da un organismo che ha già raggiunto un certo stadio di maturità, si stacca una cellula o una parte del suo corpo, permettendo la produzione di un nuovo individuo attraverso la mitosi. Questo tipo di riproduzione, quindi, non richiede la partecipazione di gameti e si sviluppa con un solo genitore.

Ci sono diversi tipi di riproduzione asessuale realizzati da animali, microrganismi e piante. Nel caso degli animali, i processi di riproduzione asessuata includono:

* frammentazione: conosciuta anche come scissione, si verifica quando un animale si divide in due o più parti, tutte capaci di ricostruire un organismo completo. Mentre il processo più comunemente avviene prima della divisione (chiamato paratomomia e viene fatto volontariamente), a volte si verifica dopo il taglio (chiamato architomia e di solito si verifica a seguito di un incidente);

* gemmazione: questo termine deriva dal latino geminus, che può essere tradotto come "gemello", e si verifica quando un individuo sviluppa certe prominenze, che crescono, si sviluppano e danno origine a nuovi organismi indipendenti, che hanno la scelta di separare il loro corpo dal genitore o di rimanere uniti, in modo da formare una colonia. Questo processo è una divisione ineguale (considerata come mitosi asimmetrica) e si può trovare nei lieviti, tra altri organismi unicellulari.

Le piante, d'altra parte, possono ricorrere a processi come:

* formazione di mitospore: queste spore hanno origine attraverso la mitosi, e questa forma di riproduzione asessuale è molto comune nei muschi, nei funghi, nei licheni e nelle felci. Alcune mitospore viaggiano tramite flagelli o cilia; altre viaggiano passivamente tramite il vento, l'acqua o usando gli animali come mezzo di trasporto. Questo processo può avere origine in un organo sporigeno (all'esterno della pianta) o all'interno di certi organi conosciuti come sporangi;

* moltiplicazione artificiale: qui l'uomo gioca un ruolo chiave. Una delle tecniche più comuni è l'uso dell'innesto, frammenti di fusto che possono essere inseriti in uno stelo o in un tronco di un individuo della stessa o di un'altra specie, ed è molto spesso utilizzato per la riproduzione asessuata di piante ornamentali e alberi da frutto.

I microrganismi, invece, sviluppano procedure di riproduzione asessuata come la sporulazione, che è anche conosciuta come sporogenesi e può avvenire attraverso spore o endospore. L'innesco di questo processo può essere un'avversità ambientale (mancanza di luce o di nutrienti, per esempio), anche se si verifica naturalmente come parte del ciclo vitale.

Si noti che la riproduzione asessuale è più veloce e più semplice di quella sessuale: tuttavia, poiché la prole manca di variabilità genetica, non permette lo sviluppo della selezione naturale, poiché tutti gli individui sono identici.