Cavolo

Un cavolo è una pianta commestibile le cui foglie formano una specie di testa. Esiste una grande varietà di cavoli, derivanti da variazioni della pianta selvatica.

Conosciuto anche come cavolo o verza, il termine si riferisce solitamente alla specie il cui nome scientifico è Brassica oleracea var. capitata. È un alimento che ha un alto livello di calcio, beta carotene, vitamina A e vitamina C, tra gli altri nutrienti.

D'altra parte, il cavolo è anche ricco di ferro, iodio e potassio, e ha molte proprietà curative e medicinali, tra cui spiccano le seguenti: anticatarrale, antireumatico, energetico, digestivo, antidiabetico, curativo e, come molte altre verdure, anticancro. Si raccomanda di consumarlo il più fresco possibile e senza sottoporlo a preparazioni molto complesse per sfruttare al massimo i suoi benefici, poiché il calore può privarlo di gran parte del suo potenziale.

Il cavolo può essere consumato crudo, in salamoia o cotto. In molti paesi, per esempio, sono popolari l'insalata di cavoli e carote e l'insalata di cavoli e mele, tra gli altri.

Un altro cibo popolare preparato con i cavoli sono i crauti. Questo piatto, tradizionale in Germania, è una fermentazione del cavolo in salamoia. I crauti sono spesso usati come accompagnamento a salsicce e vari tagli di maiale.

Per preparare i crauti in casa, non tutti seguono alla lettera i passi della ricetta tradizionale, perché non sempre è possibile avere il tempo o gli ingredienti necessari. Una preparazione accessibile a chiunque richiede i seguenti ingredienti: 1 cavolo verde di media grandezza; olio (preferibilmente d'oliva); 1 cipolla media o piccola; aceto; sale.

Una volta raccolti questi ingredienti, la preparazione dei crauti fatti in casa è abbastanza semplice:

* tagliare il cavolo a strisce sottili e la cipolla a fette;
* scaldare circa 1 cucchiaio di olio in una pentola a fuoco medio alto;
* aggiungere le fette di cipolla e mescolare costantemente fino a quando si ammorbidiscono;
* versare 1 1/4 di tazza di aceto, mezza tazza di acqua, sale a piacere e le strisce di cavolo;
* coprire la pentola e continuare a cuocere a fuoco lento fino a quando il cavolo si ammorbidisce abbastanza per una consistenza tenera (questo può richiedere da mezz'ora a 45 minuti, e può essere necessario aggiungere acqua se la miscela sembra asciugarsi).

Come potete vedere, la ricetta dei crauti più comune, al di fuori del suo paese d'origine, non richiede una grande conoscenza culinaria o ingredienti difficili da ottenere. Come se tutto questo non bastasse, può essere conservato in frigorifero per due settimane.

Il cavolo ripieno, invece, viene preparato in diversi paesi asiatici ed europei. Per prepararlo, si sceglie un ripieno (che può includere manzo o maiale, cipolla, riso e altri ingredienti) e lo si avvolge nelle foglie. Vengono poi cotti al vapore o in un forno lento.

La versatilità del cavolo lo rende speciale tra altre verdure, come la lattuga, che sembrano essere riservate quasi esclusivamente all'insalata. Con il cavolo è possibile sostituire la lattuga in un'insalata completa di pomodori, cipolle e peperoni rossi, per esempio, ma può anche essere usato nelle salse, saltato in precedenza con altre verdure, per accompagnare la pasta o la pizza, o per riempire piatti al forno.

Tra le varietà di cavolo, una delle più note è il cavoletto di Bruxelles o Brussels sprout. Questa varietà è molto più piccola del cavolo comune, poiché il suo diametro di solito non supera i quattro centimetri. Il cavolo cinese, il cavolo verza e il cavolo riccio sono altri tipi di cavolo coltivati in diverse regioni.