Acquaporina

Le acquaporine sono proteine che si trovano nelle membrane biologiche, le attraversano e permettono a piccoli soluti e all'acqua di passare attraverso i loro pori. Queste sostanze agiscono quindi come un canale.

Ogni acquaporina ha un poro e vasi transmembrana che passano dentro e fuori la membrana. Il poro in questione si forma tra questi vasi. È importante notare che ci sono quattro pori di acquaporina in ogni membrana, stabilendo così tetrameri.

Ci sono diverse famiglie di acquaporine. Alcuni si trovano nelle membrane esterne, mentre altri si trovano nelle membrane interne. In generale, l'acquaporina è una piccola proteina.

È interessante notare che tutti gli organismi dei diversi regni biologici hanno acquaporine. Gli scienziati ritengono probabile che ci sia un antenato comune tra tutte queste proteine.

Il trasporto di acqua e soluti da parte delle acquaporine è regolato secondo diversi segnali cellulari. La struttura della proteina, in questo quadro, è modificata per alternare uno stato chiuso e uno aperto per permettere, o meno, il passaggio di elementi. Può anche cambiare la quantità di proteine nella membrana per controllare le navette.

E' da notare che gli americani Peter Agre e Roderick MacKinnon hanno ricevuto insieme il premio Nobel per la chimica nel 2003 per le loro scoperte in questo campo. In particolare, Agre è stato premiato per la sua scoperta delle acquaporine, mentre MacKinnon ha vinto il premio per i suoi studi sul meccanismo e la struttura dei canali del potassio.