POP3

Il Post Office Protocol, che può essere tradotto come Post Office Protocol ed è spesso indicato con il suo acronimo POP, è usato nel campo dell'informatica. È un protocollo usato dai client di posta elettronica per ricevere e scaricare messaggi che sono ospitati su un server remoto.

Perché le prime due versioni del protocollo sono diventate obsolete nel tempo, oggi ci si riferisce spesso semplicemente a POP3. Con POP3, un utente può scaricare la posta elettronica sul suo computer e leggerla in seguito, senza bisogno di essere collegato a Internet. Questa caratteristica del protocollo era molto importante quando la maggior parte delle connessioni erano fatte attraverso la linea telefonica (dial up) ed erano lente.

POP3 ha due caratteristiche che sono le più lodate: che per controllare gli account di posta elettronica, utilizza programmi come Thunderbird e Outlook, e che quando richiede la posta elettronica, il server scarica tutte le informazioni sul disco rigido del computer.

La solita cosa è che, attraverso POP3, la persona accede alla sua posta e la scarica sul suo computer, cancellandola così dal server. Altri protocolli, come IMAP, funzionano generalmente in modo diverso (memorizzando i messaggi sul server anche se sono già stati scaricati). POP3, invece, permette di conservare le e-mail sul server remoto, anche se per ragioni tecniche è un po' macchinoso.

Sia IMAP che POP3 sono quindi protocolli Internet standard per la posta elettronica che permettono di sfruttare questo servizio per ottenere il massimo da esso:
-IMAP, in particolare e in aggiunta a quanto già detto, si identifica perché permette a diversi client di accedere alla stessa casella di posta. Questo facilita anche l'accesso successivo ai messaggi di posta che sono disponibili sul relativo server tramite webmail.
-E POP3, d'altra parte, quello che fa è scaricare direttamente i messaggi e poi cancellarli dal server.

In aggiunta a quanto sopra, va detto che mentre il secondo protocollo è quello più comunemente usato a livello personale, il primo, IMAP, è diventato il protocollo preferito dalle aziende. Non solo rende più facile organizzare i messaggi, ma anche consultarli e persino farne delle copie.

È importante notare che POP3 permette solo di ricevere messaggi, non di inviarli. Quando una persona vuole inviare posta, è normale che il client che sceglie usi SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). Questo significa che, quando si configura un account di posta elettronica in un client come Outlook Express, per esempio, il programma sarà istruito a utilizzare POP3 per la ricezione dei messaggi e SMTP per l'invio.

È importante sapere che l'approccio SMTP è uno strumento molto utile per migliorare la sicurezza del servizio di posta elettronica così come la sua efficienza e funzionalità. In particolare, grazie ad esso, si può evitare che un account venga violato e utilizzato per scopi "criminali".