Petabyte

Il byte è una delle cosiddette unità di informazione. Equivale a otto bit e può, attraverso i suoi multipli, riferirsi a varie misure di memorizzazione.

Un petabyte, in questo senso, è un multiplo di un byte che equivale a 1.000.000.000.000.000.000.000.000 byte (cioè dieci al quindicesimo byte). È un'unità più grande del gigabyte o del terabyte, ma più piccola di unità come l'exabyte, lo zettabyte o lo yottabyte.

Scomponendo questa unità di informazione, scopriamo che quelle a cui siamo abituati attualmente sembrano insignificanti: il petabyte è composto da 1.024 terabyte, che, a sua volta, equivale a 1,024 gigabyte, e così via fino al byte, attraverso il megabyte e il kilobyte. È importante notare che, sebbene il prefisso kilo sia lo stesso prefisso usato per rappresentare le unità decimali (come il chilometro), il multiplo delle unità di informazione non è 1000, ma 1024, poiché non sono unità decimali, ma binarie.

L'uso di ogni unità di informazione dipende dal contesto. Per esempio, quando la quantità di informazioni in un dato sistema è così grande che non è pratico quantificarla attraverso unità come byte o kilobyte, si usano spesso i petabyte, cosa poco pratica quando ci si riferisce al peso dei file digitali contenuti in un computer per uso personale.

Petabyte, quindi, sono usati per nominare quantità molto grandi di informazioni. Il traffico sui siti web più popolari del mondo, i dati elaborati dai motori di ricerca come Google, o i trasferimenti che avvengono sulle reti dei principali fornitori di Internet possono essere stimati in petabyte perché rappresentano numeri molto grandi. Se qualcuno volesse nominare i dati elaborati da Google in un mese in kilobyte, per esempio, dovrebbe ricorrere a un numero così grande di zeri che la sua notazione sarebbe molto difficile da capire.

Altri usi comuni del concetto di petabyte sono i seguenti:

* rapporti sul traffico di informazioni nel campo delle telecomunicazioni: ricordiamo che alcune aziende tengono le persone connesse in varie parti del mondo attraverso dispositivi che vengono utilizzati per diverse ore al giorno, quindi il volume di informazioni che passa attraverso le loro reti è troppo grande per essere contato utilizzando unità più piccole di un petabyte. Tanto che AT&T, per esempio, registra una media di 30 petabyte di scambio di informazioni ogni giorno;

* dispositivi di memoria e stoccaggio per supercomputer: già nel 2012, la società statunitense Cray Inc. ha iniziato a costruire un supercomputer chiamato Blue Waters, che ha una capacità di stoccaggio di 25 petabyte su disco e fino a 500 su nastro magnetico. La sua memoria principale (quella che di solito conosciamo come RAM) è di 1,5 petabyte;

* database: lontano dal volume di record di un'azienda familiare, le multinazionali hanno bisogno di un'infrastruttura colossale per memorizzare ed elaborare i dati di tutti i loro clienti e prodotti in questa era in cui tutte le informazioni aziendali devono esistere in formato digitale. Che si tratti delle basi quotidiane di interazione degli utenti con i sistemi o dell'archiviazione di vecchie informazioni, il volume di dati di alcune aziende può essere stimato in diverse decine di petabyte;

* archiviazione di immagini e video: aziende come YouTube e Facebook richiedono volumi di archiviazione che sono difficili da immaginare per i loro utenti. Nel 2013, Facebook caricava più di 350 milioni di foto ogni giorno.