Cane

Il cane è un animale mammifero quadrupede che è stato addomesticato circa 10.000 anni fa e ora vive con l'uomo come animale domestico. Il suo nome scientifico è Canis lupus familiaris.

L'esistenza di quasi ottocento razze rende piuttosto complesso parlare delle caratteristiche dei cani. Le dimensioni, i colori e i tipi di mantello sono molto vari: ci sono cani che possono misurare circa 20 centimetri e pesare meno di 2 chilogrammi (come certi esemplari della razza Chihuahua) e altri, capaci di misurare circa 80 centimetri e pesare quasi cento chilogrammi (l'alano).

Il cane è un animale socievole che ama la compagnia delle persone.

La domesticazione del cane

I cani discendono dai lupi. Si crede che spontaneamente, a causa della loro naturale vicinanza all'uomo, sia iniziato il processo di addomesticamento. I cani sono molto socievoli e mostrano una predisposizione a vivere sotto le cure degli umani, mentre gli umani spesso godono della loro compagnia. Così, l'uomo cominciò a nutrire il cane e a permettergli di vivere sotto lo stesso tetto, modificando il comportamento dell'animale.

Anche se per natura il cane è carnivoro, oggi viene spesso nutrito come se fosse onnivoro. Molti cani mangiano il cosiddetto cibo bilanciato o mangime, che è prodotto industrialmente.

I sensi

L'olfatto e l'udito sono i sensi più sviluppati nel cane. I canini sono in grado di rilevare suoni che sono impercettibili per gli esseri umani, così come sono in grado di distinguere gli aromi che appaiono in una concentrazione cento milioni di volte più piccola di quelli captati dagli umani. Grazie a queste caratteristiche, i cani possono aiutare gli umani a individuare droghe o esplosivi attraverso il loro olfatto.

A queste caratteristiche fisiche si aggiunge la loro vista, che funziona in modo abbastanza diverso da quella degli umani, permettendo loro di individuare più facilmente gli oggetti in movimento ma rendendoli meno efficaci nel capire quelli che sono a riposo. Per esempio, un cane può distinguere un coniglio che si muove velocemente in un pascolo anche quando una persona non vede altro che erba, ma ignora la presenza di un gatto fermo a pochi metri di distanza, stranamente.

Molte persone tengono un cane come animale domestico.

Come dovrebbe essere vero per tutti gli esseri viventi, ai cani piace molto il contatto con la natura. Quelli che hanno la fortuna di vivere in zone rurali spesso sviluppano le loro abilità fino a limiti che sono difficili da immaginare per i cani di città: è tra gli alberi, le colline e le pianure verdi che il cane può fare uso dei suoi sensi e della sua incredibile agilità. La forza e la resistenza di questo animale sono anche da ammirare, e sull'asfalto diventano raramente necessarie.

Cani e maltrattamenti

Nella lotta costante contro il maltrattamento degli animali, che si manifesta in molti modi deplorevoli, come l'uccisione a fini industriali e lo sfruttamento nel mondo dello spettacolo (compresa la corrida), il cane gioca un ruolo fondamentale: è l'animale che più tocca la nostra specie ed è spesso responsabile di renderci consapevoli di quanto siamo ingiusti verso gli altri.

D'altra parte, i cani sembrano capire in modo unico le persone che hanno bisogno di cure speciali e sanno trattarle con una compassione, una pazienza e un affetto che pochi esseri umani sono capaci di esprimere. I cani che accompagnano i disabili e le vittime di incidenti che li privano della loro mobilità o di malattie che limitano alcuni aspetti della loro vita sono i migliori infermieri e non chiedono altro che amore in cambio.

Ci sono molti esempi di convivenza pacifica tra animali di specie diverse, cosa che accade frequentemente nei santuari per animali: gatti, cani, corvi, mucche, volpi, maiali e pecore, tra gli altri, sono in grado di condividere lo stesso spazio e imparare nuove lingue.