Organelli

Organelli non è un termine accettato dal dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE). Tuttavia, come per molti altri concetti nella stessa situazione, il suo uso è abbastanza frequente.

Un organulo è ciò che è noto come un organello, un'unità che fa parte di un organismo unicellulare o cellula. Tali unità svolgono varie funzioni e conferiscono una certa struttura all'organismo in questione.

Gli organelli, date queste caratteristiche, sono anche chiamati elementi cellulari. Si trovano all'interno del citoplasma e sono più comuni nelle cellule eucariotiche che in quelle procariotiche.

A seconda della loro origine, gli organelli possono essere classificati in diversi modi. Gli organelli autogenetici sono creati aumentando la complessità di una struttura preesistente. Gli organelli endosimbiotici, invece, derivano dalla simbiosi con un organismo diverso.

Tra i diversi organelli che si possono trovare nelle cellule, spiccano il nucleo, i mitocondri, i ribosomi e il reticolo endoplasmatico. Bisogna notare che non tutti gli organelli sono presenti in tutte le cellule: la loro presenza dipende dal tempo della cellula e dell'organismo.

Alcuni organelli sono specifici di certi tipi di organismi. Il parentosoma, per esempio, è presente solo in un tipo di fungo. Il melanosoma, invece, è un organello che si trova nelle cellule animali.

Si deve anche notare che gli stessi organelli (come i nuclei o i mitocondri) hanno caratteristiche diverse a seconda dell'organismo.

Gli organelli cellulari

Si possono distinguere due classi di cellule: le procariote (o procarioti), che costituiscono gli organismi unicellulari; le eucariote (o eucarioti), che sono presenti negli organismi multicellulari, come gli animali e le piante. Entrambe le classi hanno strutture simili, essendo composte da tre elementi principali: la membrana, il citoplasma e il nucleo, cioè gli organelli della cellula.

Quando si parla di membrana, ci si riferisce ai seguenti elementi:

* parete cellulare: ricopre la cellula ed è composta da proteine e carboidrati. Si trova soprattutto nelle piante e nei batteri. Svolge un ruolo di difesa contro l'ambiente esterno, e aiuta anche a mantenere la rigidità e la forma della cellula;

* membrana plasmatica: una sottile pellicola lipidica altamente elastica che impedisce il passaggio di alcune sostanze tra i fluidi extracellulari e intracellulari.

Il citoplasma è la più grande struttura cellulare. È composto per il 90% da acqua e al suo interno si trovano vari elementi, ognuno chiamato anche organello. Alcuni di essi sono:

* glicocalice: si trova solo negli eucarioti animali. Si tratta di zuccheri legati a lipidi o proteine di membrana;

* microtubuli: responsabili del trasporto intracellulare;

* apparato di Golgi: un organello membranoso responsabile della glicosilazione e della secrezione e maturazione delle proteine;

* mitocondri: presenti solo negli eucarioti. È coinvolto nella produzione di ATP e nella respirazione cellulare. Ha una membrana interna ed esterna, il proprio materiale genetico ed enzimi respiratori;

* reticolo endoplasmatico: responsabile del trasporto intracellulare e si divide in liscio (coinvolto nella sintesi dei lipidi) e ruvido (ha i ribosomi);

* ribosomi: funzione nella sintesi delle proteine e si trovano nel reticolo endoplasmatico ruvido.

Il nucleo è il più grande componente della cellula e ha le seguenti funzioni: immagazzina, trascrive e trasmette le informazioni memorizzate nel DNA, che è protetto da proteine chiamate istoni. All'interno del nucleo si trova il nucleolo, con RNA e proteine; queste ultime aiutano a creare nuovi ribosomi.