Olmec

Il popolo Olmec risiedeva in una regione del territorio messicano durante il cosiddetto periodo preclassico mesoamericano. Questa antica civiltà si sviluppò principalmente nelle zone che oggi appartengono agli stati di Tabasco e Veracruz.

Gli archeologi credono che gli Olmechi abitarono tra il 1200 e il 400 a.C. I resti trovati suggeriscono che avevano tre grandi centri cerimoniali, conosciuti come Tres Zapotes, La Venta e San Lorenzo.

Tres Zapotes era il più recente, quando la civiltà era già in declino. San Lorenzo, invece, fu il primo centro cerimoniale olmeco. In mezzo, c'era il centro più importante: La Venta, dove si crede che abbiano vissuto circa 18.000 Olmechi. È importante notare che, oltre al suolo messicano, resti olmechi sono stati trovati in paesi come Belize, Nicaragua, Honduras, El Salvador e Guatemala.

Tra le conquiste attribuite a questo popolo, si stima che furono la prima cultura americana a sviluppare la scrittura attraverso glifi e a sviluppare l'epigrafia (una tecnica usata per fare iscrizioni su materiali duri, come il metallo o la roccia). D'altra parte, gli Olmechi crearono i loro propri calendari per misurare e rappresentare il tempo. Questa speculazione si basa sul fatto che gli Olmechi furono la prima civiltà ad insediarsi in Mesoamerica.

Fino al 2002, esisteva un certo numero di iscrizioni epigrafiche di notevole lunghezza che sono state fatte tra il 300 a.C. e il 530 d.C. Tuttavia, le scoperte successive hanno ampliato la collezione con iscrizioni che risalgono molto più indietro, con il 900 a.C. come anno più lontano.A.C. è l'anno più lontano, che è servito come prova per detronizzare la scrittura zapoteca come la più antica delle Americhe.

Alcuni studiosi della cultura olmeca hanno affermato che alcune iscrizioni si riferiscono alla vita di un sovrano, anche se questo non è stato approvato all'unanimità a livello internazionale. John Justeson e Terrence Kaufman, due linguisti che hanno trascorso anni a decifrare la lingua olmeca, hanno concluso nel 1994 che si trattava di una lingua mixe-Zoquean, un antenato del proto-Zoquean e relativamente imparentato con il proto-Mixe, tutti e tre appartenenti alla famiglia delle lingue mixe-Zoquean, una serie di lingue parlate nell'istmo di Tehuantepec, nel Chiapas occidentale e nella Sierra de Juárez.

Un'altra peculiarità degli Olmechi è la complessità della loro arte. I ricercatori non sono ancora in grado di determinare l'origine o lo scopo delle sculture di teste giganti che sono state create in epoca olmeca. Secondo alcuni esperti, queste sculture rendono omaggio a capi o guerrieri; finora sono stati trovati 17 esemplari, attualmente distribuiti tra il Parque Museo La Venta e il Museo de Antropología de Xalapa. Vale la pena menzionare che ci sono molti altri oggetti di grande interesse che si stanno studiando.

Una delle caratteristiche più sorprendenti delle teste olmeche è il loro accentuato aspetto negroide, che ha dato origine a più di un'ipotesi che indicava contatti con abitanti d'oltreoceano, sebbene queste siano state respinte data la mancanza di prove di tecnologia per costruire imbarcazioni capaci di viaggi inter-oceanici in tempi così remoti. A questa teoria si oppone la possibile idealizzazione delle caratteristiche, piuttosto che una rappresentazione fedele dell'uomo. È interessante notare che queste sculture sono state trovate sotto terra, il che supporta l'idea che fossero tributi ai capi dopo la loro morte.

In termini di religione, gli Olmechi credevano in una molteplicità di divinità (erano quindi politeisti) e adoravano l'acqua, il sole e altri elementi naturali. Una delle loro divinità principali era il giaguaro, che è ritratto in molte opere trovate dagli archeologi.

Gli Olmechi veneravano anche l'acqua, il sole e altri elementi naturali.