Primatologia

La primatologia è la disciplina della ricerca sui primati. Un primate è un animale mammifero, plantigrado, con cinque dita che terminano in unghie sugli arti e pollici opponibili sugli arti superiori.

Primati

Prima di passare all'idea di primatologia, è importante menzionare che gli umani sono primati. Anche scimmie, lemuri e altri tipi di animali fanno parte di questo gruppo, che è ulteriormente diviso in due sottordini: gli aplorrini (a naso semplice) e gli strepsirrini (a naso storto).

La vicinanza genetica tra lo scimpanzé e l'uomo è notevole

Questo è un ordine di mammiferi placentali: un ordine è una categoria obbligatoria per la classificazione degli esseri viventi che cade tra quelle di classe e famiglia, anche se in passato era sinonimo di quest'ultima; i mammiferi sono animali vertebrati che hanno ghiandole mammarie per nutrire i loro piccoli con il latte; i mammiferi placentali sono quelli che trattengono i loro piccoli nella placenta durante il loro sviluppo, prima del parto.

Questo ordine è sorto durante il tardo Cretaceo, oltre trenta milioni di anni, come evoluzione dei piccoli mammiferi terrestri. Nei loro primi tempi, devono essersi adattati a vivere sugli alberi delle foreste pluviali tropicali. Questo può essere visto in alcuni dei tratti più evidenti dei primati: la loro visione acuta, capace di percepire un gran numero di colori, la loro cintura scapolare (che va dalla cima del muscolo pettorale maggiore alla base del collo) e la destrezza delle loro mani.

Obiettivi della primatologia

Ritornando al concetto di primatologia, il suo campo di studio unisce questioni di biologia, ecologia, antropologia e altre scienze. I suoi esperti esaminano le caratteristiche anatomiche dei primati, la loro etologia e altri tratti.

È importante ricordare che l'Homo sapiens e gli scimpanzé condividono il 98% del loro materiale genetico. Questa somiglianza dimostra l'importanza della primatologia nella comprensione dell'evoluzione della nostra specie.

Jane Goodall

Una delle grandi specialiste storiche della primatologia è l'inglese Jane Goodall. Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico e della Legione Francese e con diversi dottorati onorari al suo attivo, questa scienziata ha studiato i legami sociali degli scimpanzé in un parco nazionale della Tanzania per più di cinque decenni, facendo grandi scoperte. Goodall è anche nota per i suoi sforzi per garantire il benessere degli animali.

La sua professione è l'etologia, una branca della psicologia sperimentale e della biologia che si concentra sullo studio del comportamento degli animali nei loro habitat naturali. Mentre gli studi sul campo sono più comuni, gli etologi possono anche scegliere di condurre le loro ricerche in un laboratorio, con l'inevitabile privazione della libertà per i loro soggetti. Data la sua inclinazione animalista e attivista, la Goodall era assolutamente contraria a quest'ultima opzione.

È la fondatrice dell'istituto omonimo, così come del programma Roots and Shoots, e il suo lavoro per il benessere e la conservazione degli animali è veramente da ammirare. Inoltre, è stata presidente dell'organizzazione Defenders of Animals, che si opponeva all'uso degli animali nei laboratori per la medicina, al loro sfruttamento negli allevamenti o negli sport, e all'esistenza degli zoo.

Discendiamo da piccoli mammiferi

A livello accademico

Si deve notare che diversi centri educativi nel mondo offrono master e dottorati in primatologia. Gli studenti accedono così a lezioni teoriche e a stage professionali per specializzarsi nella materia.

Si può citare anche l'antropologia fisica (o antropologia biologica), una branca della biologia e dell'antropologia, così come la primatologia stessa. Studia l'evoluzione e la variabilità biologica della nostra specie, dal passato remoto ai giorni nostri. La sua prospettiva evolutiva, bioculturale e comparativa la distingue da altre discipline.