Epsilon

Nell'alfabeto greco, epsilon è la quinta lettera. Corrisponde quindi alla lettera E dell'alfabeto latino.

Breve etimologia e curiosità

È interessante notare che, secondo l'etimologia, epsilon può essere tradotto come "e semplice". La radice del termine si trova nell'espressione é psilon. L'evoluzione di questa lettera iniziò in uno dell'alfabeto fenicio, che è composto esclusivamente da consonanti e fu usato nell'antichità per la scrittura di diverse lingue cananee, tra cui il fenicio.

Prima che arrivasse in Grecia, l'epsilon apparve nell'alfabeto fenicio

Da questa prima lettera derivano anche altre che vediamo oggi in lingue come l'arabo e l'ebraico. Come fatto curioso, va notato che la lettera epsilon era originariamente una consonante; fu solo nella lingua greca che divenne una vocale. Bisogna ricordare che l'alfabeto greco, nato intorno al IX secolo a.C., è composto da 24 lettere. Il primo è alfa (α), poi viene beta (β), al terzo posto viene gamma (γ) e al quarto posto, delta (δ). Dopo gamma viene epsilon (ε), seguito da dseta (ζ).

Guardando le vecchie scritture, epsilon sembra la sua versione fenicia: una sorta di F rovesciata con tre braccia invece di due. Con il tempo, ha acquisito l'immagine che ha oggi. Si trova in tutti gli alfabeti greci locali, e in quasi tutti aveva la stessa forma, con leggere alterazioni di inclinazione e direzione. Alcune eccezioni sono il Corinzio, dove assomiglia a una B, e il Sicione, dove la sua forma è simile a quella di una clessidra.

Oltre l'alfabeto

Epsilon appare anche nella numerazione greca. Questo sistema fa appello alle lettere dell'alfabeto greco, per cui epsilon equivale a cinque (5). La lettera epsilon permette anche di denotare vari fenomeni o variabili, che superano i limiti della scrittura e della numerazione per raggiungere le scienze.

In matematica, l'epsilon è usato per riferirsi a piccole quantità o a quelle con tendenza allo zero, soprattutto nel campo della continuità o dei limiti. In fisica, invece, rappresenta la costante dielettrica, una misura della permittività statica relativa di un materiale, cioè quanto è influenzato da un campo elettrico.

L'alfabeto greco ha molte applicazioni

La denominazione Bayer

Infine, la denominazione Bayer è usata in astronomia. Questo metodo fu ideato dal tedesco Johann Bayer all'inizio del XVII secolo e consiste nell'utilizzare l'ordine dell'alfabeto greco per nominare le stelle secondo la loro luminosità in una costellazione, seguito dal genitivo latino di quella costellazione.

In questo quadro, epsilon è la quinta stella più luminosa del suo insieme: Epsilon Capricorni (la quinta stella più luminosa della costellazione del Capricorno), Epsilon Canis Minoris (la quinta stella più luminosa della costellazione del Canis Minor), e così via. Vale la pena menzionare che quando si parla di questa designazione si dovrebbe dire lettere di Bayer invece di lettere greche.

Questo metodo è anche usato per indicare le magnitudini apparenti nel caso in cui siano in diminuzione. La magnitudine apparente è un valore numerico assegnato a un oggetto celeste per riferirsi alla sua luminosità come giudicata da una persona che lo osserva dal nostro pianeta, così come la magnitudine della luce ricevuta da esso. Più basso è il valore, maggiore è la luminosità apparente della stella. Dalla nostra prospettiva, per esempio, il Sole è l'oggetto celeste più luminoso; la sua magnitudine apparente è -27.