Glicolipide

Un glicolipide è un lipide che è legato a un carboidrato.

Le loro funzioni sono varie, e possono essere coinvolti nei processi di riconoscimento e comunicazione cellulare e nella stabilità della membrana, per citare alcune possibilità.

Concetti correlati

I lipidi sono composti organici prodotti dall'esterificazione di alcoli con acidi grassi. Quando un acido grasso si combina con il glicerolo, si forma il grasso.

Pasta, una grande fonte di carboidrati

I carboidrati, invece, sono sostanze composte da ossigeno, idrogeno e carbonio, con un rapporto di due a uno nel caso dei primi due elementi. I carboidrati sono anche conosciuti come carboidrati, glucidi o zuccheri.

Classi di glicolipidi

Tra le varie classi di glicolipidi ci sono i cerebrosidi, che hanno uno zucchero attaccato al gruppo idrossile della ceramide da un legame β-glicosidico. Alcuni di essi hanno galattosio, come nel caso della bracesina, e sono conosciuti come galattocerebrosidi; si trovano di solito nel tessuto nervoso, nelle membrane plasmatiche delle sue cellule. Altri cerebrosidi, invece, hanno glucosio; questi sono i glucocerebrosidi, che si possono trovare in tessuti non nervosi. Un esempio sono i solfatidi, in cui il solfato esterifica un galattosio al carbonio 3.

Un'altra classe di glicolipidi sono i globosidi, oligosaccaridi di ceramide che di solito hanno N-acetilgalattosamina, glucosio e galattosio tra i loro residui di zucchero caratteristici. Il termine ologosaccaride si riferisce a una molecola legata covalentemente da due a nove monosaccaridi ciclici; la ceramide è un lipide composto da un acido grasso e una sfingosina.

Dall'altro lato abbiamo i gangliosidi, che hanno grandi teste polari con un minimo di un'unità di acido sialico. La presenza di acido sialico è la principale differenza tra i gangliosidi e i gangliosidi. Si trovano nel sistema nervoso centrale, in particolare nelle terminazioni nervose.

Altre informazioni

I glicolipidi possono anche essere definiti come biomolecole (molecole che costituiscono gli organismi viventi). Nella membrana cellulare, i glicolipidi fanno parte dei carboidrati che sono legati ai lipidi solo all'interno di certi organelli e all'esterno della membrana plasmatica.

Sono biomolecole di animali, piante e batteri

È possibile trovare glicolipidi in animali, piante e batteri, per esempio. Mentre negli animali tendono ad essere concentrati nella membrana plasmatica, nelle piante si trovano spesso nelle membrane cloroplastiche.

Si noti che i glicolipidi mancano di legami esteri e gruppi fosfato. Inoltre, quando queste biomolecole si trovano in soluzione acquosa, adottano un comportamento simile a quello dei fosfolipidi.

Malattie associate

Gli sfingolipidi sono lipidi complessi che possono avere o meno fosfato e si legano a un acido grasso per dare origine alla ceramide. Se questi non vengono scomposti correttamente, spesso a causa di un enzima glicoside idrolasi difettoso, allora si accumulano e danno origine a una serie di malattie chiamate sfingolipidosi.

Queste sono solitamente ereditate e i loro effetti sono legati all'enzima in questione, così come la gravità del difetto. La malattia più comune associata ai glicolipidi è la malattia di Niemann-Pick, che causa danni ai neuroni, dolore e, in alcuni bambini piccoli, la morte.

C'è anche la malattia di Gaucher, che è meno comune. Ne soffrono gli individui con deficit dell'enzima glucocerebrosidasi. Provoca l'accumulo di grasso nel fegato, nella milza, nelle ossa, nei polmoni e, meno probabilmente, nel cervello.