Fomite

La Reale Accademia Spagnola (RAE) riconosce il termine fómite come sinonimo di fomes. È il nome dato a ciò che promuove o incita qualcosa, essendone la causa.

Il concetto di fomite è solitamente usato per nominare l'elemento inanimato che, quando contaminato da un patogeno, può trasportare e trasmettere tale patogeno. Un fomite, quindi, è un vettore passivo o inanimato.

I fomiti possono essere lenzuola o vestiti che ospitano virus, batteri o altri agenti infettivi. In questo modo, possono essere favorevoli al contagio.

Supponiamo che una persona infettata da un virus si sdrai su un letto e abbia un contatto diretto con le lenzuola. Qualche tempo dopo, un altro individuo - che non aveva infezioni - si sdraia sullo stesso letto, che non è stato disinfettato. I tessuti possono agire come fomiti se il virus viene lasciato su di essi: è quindi molto importante che gli ospedali e i centri sanitari mantengano l'asepsi e prevengano la contaminazione attraverso la pulizia, la sterilizzazione, ecc.

I fomiti, insomma, possono contribuire alla diffusione degli agenti eziologici. La loro identificazione è essenziale per minimizzare il rischio di contagio ed evitare di contribuire allo sviluppo di un'epidemia.

È importante tenere presente che i fomiti dipendono dall'ambiente. Non possono essere contaminati o "contagiosi" se non si trovano nello stesso luogo e in contatto con l'agente patogeno. Una volta che agisce come fomite, l'oggetto può passare l'agente infettivo a un ospite suscettibile (una persona, un animale, ecc.).

Molte volte la capacità di trasmettere dipende dalla superficie dell'oggetto. Secondo la ricerca, i fomiti di solito hanno una superficie liscia o lucida perché, quando sono porosi, i microrganismi vengono assorbiti.