Artropodi

Gli artropodi sono gli animali invertebrati che formano il phylum più vario del regno animale. Questi animali hanno il corpo coperto da un esoscheletro noto come cuticola e formato una serie lineare di segmenti ostensibili, con appendici di parti articolate. Aracnidi, insetti e crostacei sono artropodi.

Gli specialisti stimano che ci siano più di un milione di specie di artropodi, che rappresentano circa l'80% di tutte le specie animali conosciute. La maggior parte degli artropodi sono insetti, e molti di loro sono adattati alla vita nell'aria.

Nonostante la grande varietà di artropodi, si possono menzionare diverse caratteristiche comuni, come la presenza di un esoscheletro chitinoso e appendici articolate, o un corpo composto da segmenti ripetitivi (un fenomeno noto come metamerismo).

In aggiunta a tutte queste caratteristiche, è anche importante notare che un'altra delle principali caratteristiche distintive degli artropodi è il loro sistema riproduttivo. In questo caso possiamo sottolineare che la femmina è incaricata di deporre le uova, una volta avvenuta la fecondazione da parte del maschio.

In questo caso, il risultato di questo processo può essere di due tipi. L'uovo può schiudersi direttamente in un individuo simile ai suoi genitori, o può dare alla luce una larva, che si trasformerà gradualmente in un processo noto come metamorfosi fino a diventare una larva.

L'esoscheletro è composto da diversi strati. Lo strato superficiale, chiamato epicuticola, è molto sottile, composto da proteine e lipidi, e ha una funzione impermeabilizzante. Il procuticolo è lo strato più spesso della cuticola e può essere diviso in esocuticolo (la parte più rigida) ed endocuticolo (flessibile).

Si noti che durante la sua crescita, l'artropode muta il suo esoscheletro attraverso un processo di ecdisi.

Esistono varie classificazioni per determinare i diversi tipi di artropodi che esistono oggi. Tuttavia, il più comune è quello di fare gruppi di questi esseri viventi in base al numero di gambe che hanno. In questo modo, troveremmo quattro gruppi principali:

Arthropods con sei gambe. All'interno di questo gruppo ci sono gli insetti.

Arthropods con otto gambe. Quelli conosciuti come chelicerati sono quelli che lo modellano. Ne sono un esempio i ragni, gli scorpioni e anche i cosiddetti granchi a ferro di cavallo. La caratteristica principale che li definisce e li differenzia dagli altri artropodi è che non hanno antenne.

Arthropods con dieci gambe. I crostacei sono inclusi in questo gruppo, cioè granchi, gamberi e aragoste.

Arthropods con più di dodici gambe. Nel loro caso, i membri di questo gruppo sono i miriapodi, cioè esseri viventi come i centopiedi.

Infine, possiamo evidenziare la particolarità degli occhi degli artropodi. Questi occhi possono essere semplici, con una sola retina e una cornea trasparente che li copre, o composti, costituiti da vari elementi (gli ommatidi) che sono posizionati radialmente e possono puntare in diverse direzioni.