Chiralità

Il termine chiralità allude alla condizione di essere chirale. Questo aggettivo (chirale), a sua volta, si riferisce all'elemento che non può essere sovrapposto alla propria immagine speculare.

La chiralità, quindi, è associata all'asimmetria. Quando un oggetto è distinto dalla sua immagine speculare, è chirale. D'altra parte, se la sovrapposizione con l'immagine speculare è possibile e si registra una coincidenza, è acirale.

In chimica, si parla di molecole chirali quando la loro immagine speculare non è sovrapponibile. Tipicamente, questa proprietà è data da un atomo di carbonio asimmetrico, noto anche come carbonio chirale. Queste immagini speculari di una molecola chirale sono chiamate isomeri ottici o enantiomeri.

In fisica, la chiralità è un fenomeno che descrive come le particelle si comportano in un quadro di riferimento levorotatorio o destrorotatorio. Dalla proprietà chiamata spin, si può determinare l'elicità, che in alcuni casi è uguale alla chiralità.

L'idea di chiralità appare anche nel campo della geometria. La chiralità si verifica quando una figura non può essere adattata alla sua immagine speculare da traslazioni e rotazioni.

È più semplice capire la chiralità prendendo esempi familiari. Le scarpe, in questo quadro, sono chirali: la scarpa sinistra è un'immagine speculare della scarpa destra (e viceversa). È ovvio che le due scarpe non coincidono se vengono sovrapposte. Lo stesso vale per le mani umane, che non possono sovrapporsi, e quindi c'è chiralità tra loro.