Posizione relativa

La parola latina positio è entrata in inglese come posizione. Il termine può alludere a come o dove si trova qualcosa o qualcuno. Relativo, d'altra parte, è un aggettivo che si riferisce a ciò che è in relazione con un altro elemento.

L'idea di posizione relativa è spesso usata nel campo della geografia per riferirsi alla posizione di un luogo rispetto ad un altro o altri. Questa posizione è quindi determinata sulla base del legame tra il luogo in questione e altri luoghi. La posizione assoluta, invece, è definita dalle sue coordinate geografiche sulla superficie della Terra.

Prendiamo il caso del Paraguay. La posizione relativa di questa nazione indica che si trova al centro del Sud America, più precisamente a nord dell'Argentina, a sud della Bolivia e a ovest del Brasile. Questo significa che, conoscendo la posizione di Argentina, Bolivia e Brasile su una mappa, è possibile individuare dove si trova il Paraguay. La posizione assoluta, invece, pone il paese tra le latitudini 19°18' e 27°30' S e le longitudini 54°19' e 62°38' W.

La nozione di posizione relativa appare anche in geometria. Per scoprire la posizione relativa di due linee, è necessario prestare attenzione ai loro vettori direttori: quelli che le orientano e danno loro la direzione.

Osservando i vettori direttori, si può conoscere la posizione relativa delle linee. Quando i vettori direttori di due linee sono proporzionali tra loro, sono paralleli. Se queste linee con vettori direttori paralleli non hanno punti in comune, sono anche parallele, mentre se hanno un punto in comune, sono linee coincidenti. Nel caso in cui i vettori direttori delle due linee non sono paralleli, sono linee secanti.

Nel campo dell'informatica possiamo anche trovare questo concetto o quelli di percorso o indirizzo relativo, e le loro controparti assolute, per riferirsi alla posizione di un file o dati su un supporto di memorizzazione o in memoria, tra le altre possibilità. Anche se questo grado di precisione può sembrare capriccioso, non dobbiamo dimenticare che nella scienza non si può procedere per ipotesi, ma che il minimo cambiamento di un valore può produrre un errore o un risultato notevolmente diverso da quello previsto.

Se pensiamo alla progettazione di un sito web, per esempio, gli sviluppatori devono costruire complessi alberi di directory e file, in cui ospitare le diverse parti del sito per accedervi quando ne hanno bisogno. Tra le directory più comuni c'è quella per le immagini, dove se ne possono creare molte altre per raggrupparle in base alla data o alle dimensioni: è comune che almeno due versioni di ogni immagine siano ospitate sul server, una delle quali più piccola per l'uso nell'anteprima.

Ora, all'interno di questo sistema abbiamo diversi documenti di codice, e contengono le linee che fanno riferimento a immagini e altri documenti per presentare il contenuto dinamicamente. A questo punto abbiamo due opzioni: usare la posizione relativa di ogni elemento, per chiamarlo da "dove siamo", o la posizione assoluta, in modo che la linea di codice possa essere eseguita da qualsiasi luogo (a condizione che il server ci conceda il permesso appropriato).

Vediamo questo in un esempio pratico: se in una pagina web specifichiamo il caricamento di un'immagine che si trova "una directory in alto, e quindi in quella chiamata 'image'", questo funzionerà solo finché la struttura non sarà alterata; se un giorno dovessimo cambiare il nome o la posizione della directory "image", otterremmo un errore perché la sua posizione relativa non sarebbe la stessa.