Calorie

La caloria è un'unità che non appartiene al Sistema Internazionale di Unità. La sua funzione è quella di esprimere l'energia termica, che indica la quantità di calore che serve, a pressione normale, per aumentare la temperatura di 1 grammo di H2O di 1°C (da 14,5 a 15,5°C).

Nel Sistema Internazionale, la caloria deve essere sostituita da luglio (una caloria è equivalente a 4,1855 joule), anche se il suo uso è conservato perché è diventato popolare per esprimere il potere energetico degli alimenti.

È possibile distinguere tra due classi specifiche di calorie: la caloria-grammo (detta anche piccola caloria) è l'energia termica necessaria per innalzare la temperatura di 1 grammo di H2O; la caloria-chilogrammo (o grande caloria), invece, è l'energia termica necessaria per aumentare la temperatura di 1 chilogrammo di H20O di 1° Celsius. Questa distinzione, tuttavia, è diventata sfocata negli ultimi anni.

Importanza delle calorie

La nozione di calorie è importante per spiegare il funzionamento del processo alimentare. Gli esseri viventi hanno bisogno di energia per sopravvivere; questa energia si ottiene dal cibo. Il cibo, quindi, è la più importante fonte di energia per gli organismi viventi.

L'energia ottenuta dai nutrienti presenti nel cibo viene convertita in calorie o, più precisamente, in chilocalorie (cioè in migliaia di calorie). Il corpo utilizza le calorie nelle malattie, nelle situazioni di stress e nei processi metabolici.

La spesa calorica

Il numero di calorie presenti in un alimento deve essere specificato sulla sua etichetta. Ha il compito di informarvi sul valore energetico del cibo ed è molto importante sia per mantenere il vostro peso e la vostra figura ideale, sia per cercare di riconquistarla. Quando si prepara un piatto, è essenziale saper distinguere i diversi tipi di ingredienti, usare la proporzione appropriata di ciascuno e scegliere il metodo di cottura migliore.

A causa di problemi di peso, molte persone hanno sviluppato un'intolleranza alimentare al contenuto calorico del cibo. La ragione principale è che ora è possibile accedere a molte informazioni sugli effetti del cibo sulla salute, così come la sua relazione con alcune malattie croniche non trasmissibili, tra cui il diabete, l'ipertensione e i disturbi cardiovascolari.

Cogliere le proprietà nutrizionali degli alimenti è essenziale per guidare la nostra dieta in una direzione sana e per farla diventare uno stile di vita e non una semplice pratica passeggera. Per capire ognuno dei valori indicati su alimenti, barrette e confezioni, è altamente consigliabile chiedere l'aiuto di un nutrizionista.

Molte volte, a causa della mancanza di informazioni e strumenti per capire il valore energetico degli alimenti, vengono sottovalutati e si ingeriscono più calorie di quanto si possa pensare. Un chiaro esempio è quello di evitare di mangiare un biscotto al cioccolato e sostituirlo con venti cereali.

È molto importante conoscere la distribuzione dei diversi macronutrienti in ogni alimento e la quantità di calorie per grammo che forniscono: carboidrati e proteine, 4; grassi, 9; e alcol, 7. Per facilitare il confronto del contenuto calorico dei vari prodotti, è sempre calcolato sulla base di 100 grammi dell'alimento in questione.

Più acqua contiene un alimento, meno energia fornisce; nel caso delle verdure, per esempio, quasi il 95% del loro peso è umido. Al contrario, prodotti come il pane e le noci hanno un alto valore energetico, data la piccola percentuale di liquido presente nella loro composizione. D'altra parte, i grassi sono i nutrienti che aggiungono più calorie; questo è il caso degli oli, dei prodotti da forno e della margarina, tra gli altri.