Piumaggio

Il piumaggio consiste nelle piume che coprono il corpo di un uccello. Una piuma, nel frattempo, è una struttura cornea che ha un tubo o un barile incorporato nella pelle e un fusto che sporge ed esibisce barbule.

Tutte le piume di un animale, nell'insieme, costituiscono il piumaggio. È importante notare che ogni specie ha un piumaggio specifico, con diversi colori, modelli e caratteristiche generali.

Per l'uccello, il piumaggio è una risorsa molto importante perché fornisce protezione dal freddo e dall'acqua e aiuta a facilitare il volo. Gli esseri umani, specialmente nel campo dell'ornitologia, analizzano questo piumaggio per riconoscere le diverse specie e sottospecie.

In molti casi, lo studio del piumaggio ci permette anche di sapere se l'uccello soffre di una malattia. Fornisce anche informazioni su sesso ed età.

Il plumage ha anche altre funzioni. Può essere usato per l'attrazione sessuale, come strumento di intimidazione o come mimetizzazione, per citare alcune possibilità.

Gli uccelli sono attualmente gli unici animali con le piume; in passato, si pensa che i dinosauri avessero piume su alcune parti del corpo, anche se probabilmente non avevano un piumaggio completo. Questa differenza dalle altre specie si riflette anche nelle funzioni delle loro piume, alcune delle quali sono menzionate sopra. Il volo è senza dubbio il più caratteristico, e questo si ottiene grazie alla rigidità di quelle situate sulle ali, che permettono a tutto il corpo di essere spinto verso l'alto "appoggiandosi" all'aria.

Per quanto riguarda il calore del corpo, il piumaggio ha vari tipi di piume, e tra queste ci sono quelle che sono responsabili della regolazione termica. Per esempio, le cosiddette semipiume trattengono sacche di aria calda, la cui temperatura può anche essere regolata a seconda del periodo dell'anno e delle loro particolari esigenze. Lo fanno con caratteristici movimenti rapidi, particolarmente evidenti in inverno.

Un'altra funzione legata alle intemperie è la protezione dal vento, che possono fermare grazie alla forza di alcune delle loro piume. Evitano anche gli effetti negativi del sole e l'accumulo di umidità che potrebbe portare la pioggia; quest'ultima si ottiene grazie a piume speciali che respingono l'acqua e impediscono che penetri nel resto del piumaggio.

Non dobbiamo dimenticare che alcuni uccelli possono nuotare. Le loro piume sono anche essenziali per questo, poiché agiscono come piccole pinne che li aiutano a spingere il loro corpo in avanti. Un chiaro esempio di questa capacità è nei pinguini, che sono eccellenti nuotatori naturali.

Il piumaggio serve anche a permettere all'uccello di galleggiare sull'acqua, qualcosa che si vede comunemente nelle anatre. Se l'acqua è fredda, la regolazione termica interviene per contrastare le basse temperature. Il gallo cedrone, un uccello galliforme originario dell'Europa orientale, ha i piedi piumati, il che è accentuato in inverno per rendere più facile muoversi attraverso la neve, dato che la dimensione dei suoi piedi aumenta.

Gli uccelli passano tipicamente attraverso un processo noto come muta. Questo significa che, almeno una volta all'anno, perdono le loro piume e le sostituiscono con delle nuove.

Plumage, invece, è il piumaggio che viene messo come ornamento su elmi e cappelli. Nell'Impero Romano, per esempio, gli elmi dei soldati erano piumati con vari pennacchi. Grazie a questi pennacchi, era possibile differenziare i secoli, le legioni e altre unità militari.