Ornitorinco

L'ornitorinco è un animale appartenente al gruppo dei mammiferi. Il suo nome deriva dal nome scientifico latino ornithorhynchus, parola che a sua volta deriva dai termini greci ornitho e rýnchos.

Questa specie fa parte dell'insieme dei monotremi: depongono uova e hanno becchi come eucalipti, anche se i loro piccoli sono nutriti dal latte del seno della madre. Se esaminato da vicino, il vitello non è uguale a quello di uno scricciolo perché è coperto di peli. I membri di questo ordine hanno anche una cavità conosciuta come stufa, dove convergono i trattamenti riproduttivi, urinari e digestivi.

Oltre al vitello, gli ornitorini hanno piedi palmati e una coda appuntita e allungata, molto simile a quella dei castori. Il suo corpo, invece, è coperto da un sottile manto grigio. Il suo scheletro è più simile a quello dei castori che a quello del resto degli animali della sua specie.

Come certi roditori, l'ornitorinco ha degli azooni, dei sacchetti che ha in bocca e che usa per conservare il suo cibo fino al momento di mangiarlo. Le dimensioni del suo corpo sono relativamente piccole: la sua lunghezza è compresa tra 45 e 60 centimetri; in termini di peso, i maschi possono misurare tra 1 e 2,4 chilogrammi ma le femmine, tra 0,7 e 1,6 chilogrammi.

Un'altra particolarità dell'ornitorinco è che è veloce a volare. Gli esemplari mascherati hanno uno sperma sulle zampe posteriori che ha una vela. L'ornitorinco inserisce questo supporto in altre maschere per prendersi cura del suo territorio, soprattutto al momento dell'attacco.

La persona che viene attaccata da un ornitorinco e tira indietro la sua vela sente un forte dolore. Dato il basso livello di tosse, questo veleno non è dannoso per gli esseri umani.

L'ornitorinco, endemico della parte orientale dell'Australia così come l'isola di Tasmania, vive in zone di fiumi e zone umide fluviali e sono semi-acquatici e ottimi nuotatori. Più precisamente, il loro habitat è costituito da gallerie complesse con molte gallerie che possono misurare fino a trenta metri e loro stessi le scavano vicino al fiume. Si nutrono di pesci, insetti e larve, mentre i loro predatori includono acquatici, puzzole, faraone e serpenti.

Anche se non è a rischio di estinzione, l'ornitorinco è protetto nel suo habitat a causa della sua vulnerabilità al disturbo e altri fattori. Inoltre, i programmi di allevamento attivo non hanno avuto molto successo. All'inizio del XX secolo era al centro dell'attenzione dei cacciatori a causa della sua pelosità, ma fortunatamente la cosa finì quando divenne una specie protetta.

Dopo un periodo di gestazione di 28 giorni, la femmina depone le uova e le incuba per un massimo di dieci giorni. In generale, depone da una a tre uova, che rimangono attaccate grazie alla presenza di un supporto viscido.

Come se l'aspetto dell'ornitorinco e il modo in cui si riproduce non fossero abbastanza rari, è uno dei pochi animali che non ha uno stomaco. Non c'è un punto tra la coda e l'intestino dove viene prodotto l'acido per digerire il cibo. Ci sono diversi vertebrati che negli ultimi due millenni hanno iniziato un processo di "perdita" del loro stomaco, e in questo gruppo ci sono l'echidna (il parente più prossimo dell'ornitorinco), il dipno (un pesce vertebrato che può respirare fuori dall'acqua) e la chimera (una specie simile al calamaro).

Il primo ornitorinco fossile ha circa centomila anni, del periodo Pleistocene. Le specie di mammiferi monotremi Steropodon e Teinolophos erano strettamente legate ai moderni ornitorinchi.