Monomero

I monomeri sono molecole che hanno una piccola massa molecolare. Quando molti monomeri sono uniti da legami chimici, formano un polimero, che è una macromolecola.

La massa molecolare è una quantità che si riferisce al numero di volte che la massa della molecola è maggiore dell'unità di massa atomica. Il suo valore è lo stesso di quello della massa molare o del peso molecolare, anche se è espresso in unità diverse. Se la massa molecolare è piccola, la molecola è chiamata monomero.

Il processo di combinazione dei monomeri per formare un polimero è chiamato polimerizzazione. Due monomeri uniti insieme formano un dimero, mentre tre monomeri formano un trimero. Un polimero sviluppato con più di tre ma con un numero limitato di monomeri, nel frattempo, è noto come oligomero.

I polimeri, in breve, sono catene di monomeri - solitamente uniti da legami covalenti - di diverso peso molecolare. I monomeri naturali, di origine naturale come indica il loro nome, permettono la conformazione delle biomolecole che si trovano negli esseri viventi.

Le proteine, per esempio, sono macromolecole che si creano dal legame stabilito da diversi amminoacidi. Questi monomeri includono cisteina, glutammina, leucina e triptofano. I monosaccaridi, nel frattempo, sono i monomeri dei carboidrati.

I monomeri sintetici, d'altra parte, sono usati per fare plastica e vernici. Si tratta di monomeri artificiali come il tetrafluoroetilene e l'acrilamide, tra molti altri.

Oltre agli aminoacidi, ci sono altri tipi di monomeri, come i nucleotidi, molecole organiche formate quando un monosaccaride a cinque carboni (chiamato pentoso), un gruppo fosfato e una base azotata sono legati covalentemente insieme. Un legame covalente si verifica tra due atomi quando si legano e condividono elettroni.

I monosaccaridi sono noti anche come zuccheri semplici e sono i carboidrati meno complessi, quelli che non si scompongono in altri meno complessi, cioè non si idrolizzano. Un gruppo fosfato è composto da uno ione poliatomico e da una massa molecolare. Una base azotata è un composto organico in cui ci sono almeno due atomi di azoto.

Anche se i nucleotidi includono monosaccaridi nella loro composizione, questi ultimi sono anche monomeri. Il più importante di questo gruppo è il glucosio, che è la fonte più comune di energia cellulare. La sua catena di carbonio (cioè la sua struttura di base, costituita da atomi di carbonio a cui sono legati covalentemente anche atomi di ossigeno, azoto o idrogeno) non è ramificata e solo uno dei suoi atomi di carbonio non contiene un gruppo alcolico.

Un altro modo di definire i monosaccaridi è come i monomeri dei cosiddetti polisaccaridi, che sono anche conosciuti come carboidrati o semplicemente zuccheri.

Anche l'isoprene è un monomero. È un composto organico che a temperatura ambiente è un liquido incolore con alta volatilità. Quest'ultimo è dovuto al suo punto di ebollizione molto basso. È anche facilmente infiammabile e altamente infiammabile. La sua reattività è particolarmente alta quando entra in contatto con l'aria, e può polimerizzare in modo esplosivo se la sua temperatura aumenta considerevolmente.

Il processo chimico noto come polimerizzazione è quello per cui i monomeri formano un gruppo ed emerge una molecola molto pesante chiamata polimero. Si può anche formare una macromolecola tridimensionale o una catena lineare. Gli aminoacidi, i nucleotidi, i monosaccaridi e l'isoprene sono tutti monomeri naturali e vengono generalmente definiti biopolimeri. Alcuni dei monomeri sintetici più comuni, invece, sono etene, polietilene, propene, polipropilene e cloruro di vinile.