Biochimica

Originando dal francese biochimie, il concetto di biochimica è usato in inglese per identificare la scienza che studia la struttura e le funzioni degli esseri viventi da una prospettiva chimica. È anche conosciuto come biochimico o biochimica lo specialista di questa materia e di tutto ciò che è associato o si riferisce ai fenomeni che studia.

La definizione più accurata è che si tratta di un ramo della scienza (fondendo chimica e biologia) responsabile dello studio delle sostanze che sono presenti negli organismi viventi e delle reazioni chimiche che sono fondamentali nei processi vitali.

Proteine, lipidi, carboidrati e acidi sono alcuni dei componenti analizzati dalla biochimica, disciplina per la quale ogni essere vivente possiede carbonio. In generale, si dice spesso che la biochimica si concentra sullo studio delle basi della vita, poiché il suo oggetto di studio sono le molecole che fanno parte sia delle cellule che dei tessuti degli esseri viventi.

Gli storici collocano l'origine della biochimica nel 1893, quando il chimico, fisico e matematico francese Anselme Payen scoprì il primo enzima (diastasi), una sostanza simile alle proteine caratterizzata dal catalizzare le reazioni chimiche. Tuttavia, le nozioni di biochimica sono state utilizzate fin dalla preistoria, in situazioni come fare il pane con il lievito, per esempio.

Nel corso del tempo, le scoperte della chimica hanno contribuito allo sviluppo della medicina, della genetica e della biologia, tra le altre aree. I biochimici lavorano in varie fasi, tra cui la ricerca, il lavoro di laboratorio e la biochimica industriale.

Una delle maggiori conquiste della biochimica è stata la decodifica del genoma umano, che consiste nella sequenza di DNA contenuta in 23 coppie di cromosomi. Di queste 23 coppie, 22 sono autosomiche e una è determinante per il sesso (le femmine hanno due cromosomi X e i maschi hanno un cromosoma X e uno Y).

Biochimica e nutrienti

Nello studio delle reazioni chimiche, una delle specialità della biochimica sta nell'analisi dei nutrienti, che si dividono in cinque gruppi specifici: proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali; questi comprendono 50 sostanze che sembrano essere indispensabili per una salute equilibrata e una crescita normale.

Il nostro corpo richiede energia per svolgere qualsiasi attività, anche il semplice meccanismo della respirazione. Grazie all'invenzione del calorimetro, i ricercatori possono sapere quali nutrienti forniscono la quantità di energia di cui un organismo ha bisogno; vale la pena ricordare che secondo l'attività svolta, le richieste di energia sono diverse.

Lo studio dei biochimici consiste nel sapere quanta energia fornisce ognuno di questi nutrienti e grazie a questo è possibile sapere che 1 grammo di proteine o carboidrati puri produce 4 calorie mentre 1 grammo di grasso puro ne produce 9.

Si noti che ogni nutriente ha una funzione particolare:

* Le proteine sono responsabili della produzione dei tessuti del corpo e della sintesi degli enzimi, e la quantità raccomandata di proteine per una persona adulta è di 0,8 grammi per chilo di peso corporeo;

* I minerali sono responsabili della ricostruzione strutturale dei tessuti del corpo e aiutano l'azione dei sistemi enzimatici (contrazione muscolare, reazioni nervose e coagulazione del sangue). I minerali chiave sono calcio, fosforo, magnesio, ferro, sodio e potassio;

* Le vitamine sono quelle che aiutano a migliorare il modo in cui proteine, carboidrati e grassi vengono assorbiti. Ci sono molti tipi di vitamine, le più importanti sono quelle coinvolte nella formazione delle cellule del sangue, degli ormoni e del fegato;

* I carboidrati sono i principali nutrienti per la fornitura di energia, in quanto si trovano nella maggior parte degli alimenti, così come nelle bevande alcoliche. Durante il processo di metabolismo i carboidrati sono bruciati per l'energia;

* I grassi forniscono al corpo oltre il 50% dell'energia, e sono un tipo di carburante compatto che viene immagazzinato perfettamente per essere usato quando serve. Mentre in un ambiente naturale sono nutrienti indispensabili (ci permettono di creare riserve durante i periodi di abbondanza di cibo per essere consumati quando il cibo è scarso), nelle nostre società moderne dove il cibo è sempre disponibile, sono diventati una causa fondamentale di problemi di salute.

Infine, bisogna sottolineare che senza la biochimica non esisterebbero alcune branche considerate essenziali per la medicina, come la nutrizione, poiché è grazie ai contributi di questa scienza che si può studiare più a fondo il funzionamento del nostro organismo e proporre diverse varianti alimentari per migliorare la salute degli individui.