Istmo

Il termine istmo che ora ci riguarda si può dire che abbia la sua origine etimologica in latino, precisamente nella parola "istmo". Una parola che, a sua volta, deriva dal greco "isthmos", che può essere tradotto come "passaggio stretto".

Un istmo è una porzione di terra che collega una penisola con un continente o collega due continenti.

Gli istmi sono strisce di terra che collegano due sezioni di terra più grandi attraverso il mare. In questo modo, diventano l'unico modo per collegare le due regioni via terra.

È comune che l'istmo sia attraversato da un canale come risultato dell'azione umana. Queste opere di ingegneria sono realizzate per facilitare il trasporto marittimo: avendo la possibilità di attraversare l'istmo in barca, si accorcia il percorso, poiché non è necessario fare il giro della terraferma o della penisola. I canali, in questo quadro, creano un passaggio diretto tra quei mari che l'istmo ha il compito di separare.

L'istmo di Panama, per esempio, separa l'Oceano Atlantico dall'Oceano Pacifico. Si estende per quasi 700 chilometri, con una larghezza che varia da 50 a 200 chilometri.

L'istmo di Panama è il sito del Canale di Panama, una via d'acqua aperta nel 1914 che permette il passaggio dal Mar dei Caraibi (Oceano Atlantico) all'Oceano Pacifico e viceversa. Quest'opera, basata su un sistema di chiuse, rivoluzionò il commercio internazionale facilitando gli scambi.

Allo stesso modo, un altro degli istmi più importanti è Corinto, che è la striscia di terra che unisce la zona della Grecia continentale, conosciuta come penisola del Peloponneso, con la penisola del Peloponneso. È bagnata dal Mar Egeo e dal Mar Ionio ed è anche importante nella mitologia greca. In particolare, si ritiene che sia stato oggetto di una disputa tra Poseidone e Helios.

A partire dal XIX secolo, il canale di Corinto attraversa questo istmo, che varia in larghezza da 16 chilometri nel suo punto più largo a 6 chilometri nel suo punto più stretto.

Inoltre, non possiamo dimenticare l'esistenza dell'Istmo di Tehuantepec, che si trova in Messico, precisamente tra gli stati di Oaxaca e Veracruz, e che è la zona più stretta tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico. In particolare, è largo circa 200 chilometri e si distingue, tra l'altro, perché è una zona molto ricca di risorse, soprattutto di petrolio.

E' da notare che l'idea di un istmo appare anche in anatomia. L'istmo del cervello, in questo contesto, è la parte del cervello dove il cervelletto e il cervello si incontrano. L'istmo delle fauci, invece, è l'apertura tra la faringe e la bocca.