Erbe

L'aggettivo erbe, dal latino gramineus, è usato per descrivere una pianta secondo certe caratteristiche del suo fusto. Per estensione, la famiglia di queste specie è conosciuta con questo termine.

Le erbe sono angiosperme monocotiledoni, due concetti che si riferiscono a qualità specifiche. Le angiosperme sono fanerogame con carpelli chiusi (ovari) che contengono gli ovuli. Come fanerogame, i loro organi riproduttivi sono a forma di fiore e visibili. Per quanto riguarda la loro inclusione nel gruppo delle monocotiledoni, ciò è dovuto al fatto che il loro embrione ha un solo cotiledone (nome che si riferisce alla prima foglia delle fanerogame).

I fusti delle erbe sono cilindrici e generalmente cavi. Il fusto ha dei nodi, dai quali emergono foglie alterne che abbracciano il fusto. I fiori, che possono essere disposti in pannocchie o spighe, sono semplici e le loro squame coprono un grano secco.

Ci sono più di dodicimila specie di graminacee, essendo una delle famiglie di piante più numerose e la più importante dal punto di vista economico, poiché fanno parte della dieta umana da molto tempo. Le erbe possono essere consumate direttamente (attraverso oli, cereali, ecc.) e servono anche come cibo per gli animali, che vengono utilizzati dall'uomo per la loro carne, uova e latte.

Il mais, il grano, l'avena, il riso e la canna da zucchero, per esempio, appartengono al gruppo delle erbe. Questa famiglia di piante può adattarsi a molteplici ambienti, ed è per questo che la loro produzione si estende su gran parte della superficie terrestre.

Vale la pena sottolineare la varietà che caratterizza la famiglia delle graminacee, che spiega perché è così presente nella nostra vita quotidiana, sia nella nostra alimentazione che negli ambienti che abitiamo e utilizziamo per il tempo libero. Una delle caratteristiche che la rendono così prevalente è la sua robustezza.

Mentre molte altre famiglie di piante crescono solo nelle loro punte, le erbe hanno le loro zone di sviluppo sopra i loro nodi. Questo permette ai nuovi germogli di emergere da steli che crescono orizzontalmente, sia sopra che sotto terra. Quando potiamo l'erba o quando un animale se ne nutre, le erbe continuano a crescere, a differenza di altre famiglie, il che spiega perché sono così adatte all'industria.

Un'altra differenza tra le erbe e le altre piante è che quando i loro steli sono contorti, sia dal vento che da qualcuno che ci cammina sopra, sono quasi sempre in grado di compensare il danno e raddrizzarsi accelerando strategicamente la loro crescita. Questo è cruciale nella "competizione" per la luce del sole che distingue le piante che sopravvivono da quelle che muoiono. Dal momento che gli esseri umani dipendono pesantemente dalle erbe, la loro incredibile resilienza è la proprietà di cui siamo più grati.

In definitiva, le erbe sono le piante più abbondanti sul nostro pianeta, e sono anche le più rilevanti per la nostra economia. Nelle parole di un botanico specializzato in questa famiglia, può essere paragonato a una diga che ci protegge dalla fame. Se chiedete a qualcuno cosa ha mangiato per ultimo, probabilmente includerà nella sua risposta un piatto di riso, un pezzo di pane o una ricetta che include avena o farina, quindi in breve, ha mangiato erbe. La farina contiene grano, orzo o segale ed è presente nella maggior parte delle ricette salate e dolci. Come se non bastasse, la canna da zucchero è anche un'erba, ed è usata in più della metà dello zucchero che consumiamo.