Ibernazione

L'ibernazione è uno stato fisiologico adottato da alcuni animali per adattarsi alle condizioni climatiche estreme dell'inverno. Con l'ibernazione, queste specie diminuiscono le loro funzioni metaboliche per risparmiare energia.

Il metabolismo degli animali in ibernazione è quindi ridotto nella ricerca della conservazione dell'energia. L'ibernazione, che può durare da giorni a mesi, significa che la temperatura corporea scende, così come la frequenza respiratoria. Le specifiche del processo, tuttavia, dipendono dalla specie.

Mentre l'ibernazione è in corso, l'individuo fa uso delle riserve di energia che ha accumulato durante le stagioni più calde. È per questo che può andare per molto tempo senza ingerire cibo. Riducendo al minimo la respirazione e il battito cardiaco e interrompendo la digestione, il corpo spende poca energia e attinge alle sue riserve lipidiche per ottenere le risorse energetiche essenziali di cui ha bisogno mentre il periodo di "sonno" o "assopimento" dell'ibernazione si prolunga.

Gli orsi sono animali in letargo. Ecco perché, in inverno, rimangono in questo stato. Quando gli orsi emergono da questo stato, sono molto più magri di quanto non fossero prima dell'inverno e devono di nuovo adattarsi alle normali attività di alimentazione ed esercizio fisico.

Ibernazione appartiene a un gruppo di fenomeni chiamati dormienza, che è definito come un periodo nel ciclo vitale di un organismo (animale o pianta) durante il quale il suo sviluppo, l'attività fisica e la crescita sono temporaneamente sospesi. La conservazione dell'energia durante questo periodo diventa possibile perché l'attività metabolica è drasticamente ridotta.

È importante notare che gli organismi possono sincronizzare la loro fase di dormienza con l'ambiente, e questo avviene in due modi diversi: predittivo, lo stato di ibernazione inizia prima che arrivino le condizioni che si vuole evitare, come il freddo intenso; conseguente, inizia dopo queste condizioni. Alcune piante prevedono l'inizio dell'inverno attraverso il fotoperiodo (variazioni nell'illuminazione che ricevono, che possono alterare la loro germinazione) o il calo di temperatura.

Una condizione simile a quella degli animali che può essere generata in un essere umano attraverso i farmaci è anche chiamata ibernazione. La nozione può anche essere collegata alla crioconservazione: l'uso di temperature molto basse per preservare i tessuti e le funzioni cellulari.

Teoricamente, si presume che l'ibernazione o un processo simile potrebbe essere utile per permettere alle persone di intraprendere viaggi spaziali che richiedono tempo. Tuttavia, non esiste ancora una tecnologia in grado di generare un tale stato in modo controllato e reversibile.

Per la nostra specie, l'ibernazione è davvero affascinante, in parte perché è uno stato del tutto naturale che permette di ridurre la spesa energetica a livelli vicini allo zero. Per esempio, la frequenza cardiaca può scendere al 5% del suo valore normale. Si potrebbe dire che gli esseri umani "invidiano" gli animali per essere in grado di raggiungere così tante cose che sono irraggiungibili per noi.

La gente spesso confonde questo concetto con lo svernamento, ma i loro significati sono diversi. Lo svernamento è definito come trascorrere la stagione invernale in un luogo favorevole a sopportare il freddo. Se siamo rigorosi, il dizionario non parla nemmeno delle caratteristiche del luogo, ma si riferisce semplicemente all'azione di rimanere lì durante l'inverno; altri due significati che ci fornisce sono i seguenti: dare al bestiame buoni pascoli per ingrassarlo (usato in Uruguay); portare il bestiame nelle serre per pascolarvi (in Argentina, Uruguay e Cile).