Gallio

Il dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE) riconosce due significati del termine gallio, ognuno con una diversa origine etimologica. Il concetto può derivare dal latino scientifico gallio e riferirsi a un metallo, o derivare dal latino galĭon e alludere a una pianta.

Nel primo caso, gallio deriva da gallus (che significa "gallo"), una traduzione del cognome Lecoq. Il chimico francese Paul Émile Lecoq de Boisbaudran (1838-1912) ha scoperto questo elemento chimico, il cui simbolo è Ga e il numero atomico è 31.

Nella tavola periodica degli elementi, il gallio è uno dei metalli del blocco p.

Il lavoro di Lecoq de Boisbaudran

Paul Émile Lecoq de Boisbaudran scoprì il gallio nel 1875 attraverso l'elettroscopia, che è un'analisi dell'interazione tra materia e radiazione elettromagnetica. Lecoq esaminò una blenda di zinco o sfalerite e ne osservò lo spettro.

Lo scienziato riuscì ad isolare il gallio per elettrolisi dell'idrossido presente in una soluzione di idrossido di potassio. Molto tempo fa, Dmitri Mendeleev aveva anticipato molte delle proprietà del metallo quando considerava il posto dell'elemento nella tavola periodica.

Gallio, un metallo del blocco p

Se guardi la tavola periodica degli elementi, troverai il gallio come membro dei cosiddetti metalli del blocco p. Questo gruppo comprende diversi metalli con proprietà chimiche e fisiche simili, come lo stagno, l'alluminio e il piombo, tra gli altri che compongono questa famiglia chimica o serie.

I membri del gruppo di metalli p-block hanno un basso punto di fusione e sono morbidi. Nel caso specifico del gallio, allo stato liquido ha una tonalità grigiastra, mentre diventa argento quando si solidifica.

Proprietà e usi

Il gallio si trova nei minerali di zinco e alluminio, sebbene la sua presenza nella crosta terrestre sia rara. Tra il suo punto di fusione e quello di ebollizione ci sono più di 2170 °C, mentre si presenta naturalmente in forma solida.

Gli usi del gallio sono vari. Un isotopo di gallio, per esempio, può essere iniettato nel sangue per ulteriori studi per diagnosticare tumori, infezioni e altri problemi di salute. Il gallio è anche usato in odontoiatria e per fare termometri e semiconduttori.

Il gallio è una pianta medicinale che è anche usata per cagliare il latte.

Il gallio in botanica

All'inizio di questo articolo, la RAE menziona due significati di gallio. Abbiamo già discusso il suo significato come elemento chimico; ora ci concentreremo sul gallio come pianta.

Questo è il nome dato a un'erba appartenente alla famiglia delle rubiacee. Il fusto del gallio può essere lungo circa sessanta centimetri, con foglie che terminano a punta, fiori giallastri e un frutto che si sviluppa come una drupa.

Usi della pianta

Si dice che il gallio abbia proprietà curative, diuretiche, disinfettanti e spasmolitiche. È stato tradizionalmente usato per via topica e in infusione.

Il gallio, d'altra parte, è usato per far cagliare il latte; infatti, a volte viene chiamato cagliata di latte. Questo lo rende utile nella produzione di vari formaggi.