Felino

Un felino è un animale appartenente alla famiglia dei felidi: mammiferi carnivori, digitigradi, con quattro dita sulle zampe posteriori e cinque dita su quelle anteriori, con artigli retrattili, muso corto e testa arrotondata. Nel suo uso più comune, l'idea di felino (dal latino felīnus) si riferisce a quella associata ai gatti, che compongono il gruppo dei felidi.

I gatti, secondo le caratteristiche di cui sopra, possono nutrirsi di carne (sono carnivori) e muoversi contando solo sulle loro dita dei piedi (sono digitigradi). Oltre ai gatti, altri felini includono leoni, tigri, leopardi e puma.

Nonostante le differenze tra le specie feline, si può dire che tutti questi animali condividono alcune caratteristiche, come una buona vista, un acuto senso dell'udito e un corpo snello. I felini sono grandi cacciatori, usando i loro artigli per catturare la preda e poi morderla a morte.

A causa delle azioni dell'uomo, ci sono specie di felini che sono in pericolo di estinzione. Questa situazione è stata causata dalla caccia indiscriminata e dalla distruzione degli habitat naturali degli animali.

Tra le specie di felini in pericolo possiamo citare le seguenti:

* Leopardo delle nevi: il suo habitat è nelle montagne dell'Asia centrale, dove le temperature sono estremamente basse. Questo bellissimo gatto soffre della caccia indiscriminata per la sua preziosa pelliccia, e questo ha diminuito il suo numero a un livello preoccupante;

* Lince iberica: questa specie di gatto soffre di una minaccia ancora maggiore della precedente, e in una certa misura la sua uccisione avviene in incidenti stradali, poiché i suoi percorsi naturali sono stati interferiti dagli umani. Inutile dire che il bracconaggio è un'altra grande fonte della loro distruzione;

* Tigre di Sumatra: sono rimasti pochissimi esemplari di questa specie e vivono in Indonesia, in particolare sull'isola di Sumatra. Anche se c'è una legge per proteggerle dai cacciatori, la segretezza vince sulla giustizia;

* pantera nuvolata: è considerata vulnerabile, poiché i cacciatori la cercano per la sua preziosa pelliccia, le ossa e i denti. Oltre all'uccisione diretta di questo gatto, deve anche sopportare la distruzione graduale del suo habitat naturale. I pochi individui rimasti si trovano nell'Himalaya e nell'Asia meridionale.

Il gatto più abituato a vivere con l'uomo è il gatto domestico (Felis silvestris catus). I gatti hanno vissuto con le persone per quasi 9500 anni. Nonostante siano considerati come animali da compagnia (pets), i gatti sono naturalmente predatori e hanno numerose specie tra le loro potenziali prede. Ci sono gatti che cacciano piccioni, passeri, ratti o lucertole, e poi si avvicinano ai loro proprietari per mostrare loro la preda: si crede che la loro intenzione con questa misura sia quella di rafforzare il legame affettivo contribuendo, con la loro caccia, al gruppo.

I gatti hanno un modo di muoversi nel loro ambiente che li distingue dal resto delle specie più conosciute, dato che lo fanno con una delicatezza apparente, con un controllo totale delle loro azioni, ma sempre senza perdere la loro bellezza e il loro impeto. Sono animali potenti ma gentili, che si fanno notare con la loro pelliccia ma che godono anche di svaghi come quasi tutti gli altri esseri viventi.

Siccome la bellezza e l'astuzia dei felini sono due degli aspetti che la maggior parte delle persone apprezza, è comune etichettare come "felino" qualcuno che agisce nel tentativo di ingannare gli altri attraverso l'uso del loro aspetto o di sofisticate tecniche di inganno.