Fax

La nozione di fax, proveniente dalla lingua inglese, è un'abbreviazione di facsimile (o facsimile, nella nostra lingua). Il termine ha diversi significati all'interno dello stesso contesto.

Il primo significato di fax citato dalla Reale Accademia Spagnola (RAE) nel suo dizionario si riferisce a un sistema che permette la trasmissione di grafica e testi attraverso la linea telefonica. Per estensione, si chiama fax la macchina che permette questa comunicazione e il documento che viene inviato o ricevuto attraverso questo metodo.

In sostanza, questo sistema richiede un fax per scansionare ed elaborare il documento da inviare; una linea telefonica dove circolano i dati; e un altro fax, questa volta per riconvertire le informazioni e stampare il documento.

Supponiamo che una persona a Madrid (Spagna) voglia inviare un contratto di modello ad un altro individuo a Montevideo (Uruguay). La persona nella capitale spagnola prende il modello di contratto e lo inserisce nel fax per scansionarlo: il testo diventa così un bitmap (un'immagine fissa). Questa bitmap viaggia attraverso la linea telefonica a cui è collegato il fax e arriva al fax del destinatario in territorio uruguaiano. Lì, la macchina ricevente esegue il processo inverso, riconvertendo la bitmap e stampandola su nuova carta.

Questo tipo di comunicazione è stato molto popolare per diversi decenni. Tuttavia, con l'avanzare della tecnologia digitale e lo sviluppo di Internet, è diventato meno diffuso e oggi è raramente usato. È più veloce, più facile e più economico inviare e ricevere documenti via e-mail o altri sistemi basati sul web.

Storia del fax

Nonostante quello che può sembrare, il fax è nato molto prima del telefono. In effetti, faceva parte della cosiddetta Età dell'Informazione, come uno dei nuovi mezzi con cui l'uomo cercava di comunicare in modo efficiente ed economico. Insieme al telefono e al telegrafo, tra le altre invenzioni, ha gettato le basi per il grado di interconnessione globale di cui godiamo oggi grazie a Internet.

La persona che ha creato la tecnologia necessaria per inviare un'immagine su un filo era Alexander Bain, di origine scozzese, e questo lo ha portato ad essere riconosciuto come l'inventore del fax. Il suo lavoro risale alla prima metà del XIX secolo; nel 1843, stava sviluppando un prototipo che sfruttava l'elettricità e la combinava con il telegrafo.

Uno dei primi esperimenti di Bain consisteva nel sistemare due pendoli con lancette per sincronizzare il loro movimento per mezzo di un orologio, il che rendeva possibile la scansione di una superficie da una linea e l'invio a un ricevitore. Anche se non creò il dispositivo stesso, nel maggio 1843 brevettò un documento che dettagliava una serie di miglioramenti per produrre e regolare le correnti elettriche in frammenti di tempo, segnali telegrafici e stampa elettrica.

Nel 1851, un fisico inglese di nome Frederick Bakewell inventò un "telegrafo a immagini" che assomigliava molto ai dispositivi facsimile che conosciamo oggi, e offriva miglioramenti alle creazioni di Bain, come l'uso di cilindri rotanti invece di pendoli per ottenere una qualità superiore delle immagini.

Non è stato fino al 1862 che Giovanni Caselli, un fisico italiano, ha prodotto una macchina chiamata pantografo, che era anche basata e migliorata sull'invenzione di Bain. Questo dispositivo è stato il primo ad essere utilizzato commercialmente per trasmettere immagini.