Etanolo

Il concetto di etanolo si riferisce all'alcol etilico: una sostanza la cui formula chimica è CH3-CH2-OH. È un liquido che si genera dalla fermentazione di prodotti contenenti un'alta quantità di carboidrati.

Per quanto riguarda la sua etimologia, possiamo dire che questo termine risponde alla definizione IUPAC (l'acronimo dell'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata) per il composto chimico caratterizzato dall'avere una molecola e due atomi di carbonio (da cui il prefisso et-), legati per mezzo di un solo legame (questo è compreso dal suffisso -ano) e la presenza di un gruppo -OH (che è espresso dal suffisso -ol).

Nel 1834, lo scienziato tedesco Justus Liebig coniò il prefisso etile, che formò combinando il termine francese etere (qualsiasi sostanza che sublima o evapora facilmente a temperatura ambiente) e il greco ύλη (pronunciato come hylé e che significa "sostanza"). Solo nel 1892, alla Conferenza internazionale sulla nomenclatura chimica a Ginevra, in Svizzera, fu coniata la parola etanolo.

L'etanolo, in condizioni normali di temperatura e pressione, è infiammabile e incolore. In qualsiasi proporzione, invece, è solubile in acqua.

L'etanolo si ottiene per fermentazione anaerobica di una soluzione contenente lievito e zuccheri. Per distillazione, l'etanolo può essere separato dall'acqua.

Uno degli usi più comuni dell'etanolo è nella produzione di bevande alcoliche. La birra, il vino e altri prodotti sono prodotti dalla fermentazione. Nel caso del gin, della tequila e del whisky, tra le altre bevande, il processo comporta anche la distillazione.

La quantità di etanolo presente nella bevanda varia in ogni caso. Mentre gli alcolici possono avere fino al 70% di etanolo, il livello di alcol etilico nella birra è di solito intorno al 5%.

È importante notare che l'etanolo è una droga, che è legale da consumare nella maggior parte del mondo. Tuttavia, l'abuso di bevande alcoliche porta a gravi problemi di salute. Un forte consumo di etanolo può portare al coma etilico e persino alla morte.

L'etanolo, d'altra parte, può anche essere usato come carburante, da solo o in combinazione con altre sostanze. Quando l'etanolo è mescolato con la benzina, produce alchilnafta.

Utilizzato come carburante, l'etanolo è solitamente ottenuto dalla canna da zucchero. Questo lo rende un prodotto di origine rinnovabile.

Uno degli usi più comuni dell'etanolo è nell'industria dei prodotti di bellezza, come i cosmetici. La ragione è che ha proprietà astringenti, ideali per la pulizia della pelle, e serve anche a preservare le lozioni perché impedisce che i loro ingredienti si separino e che il prodotto perda efficacia. Nel caso degli spray per capelli, l'etanolo permette alla sostanza di aderire correttamente.

L'etanolo è anche usato nei disinfettanti, perché uccide efficacemente virus, funghi, batteri e altri microorganismi. Per esempio, per qualsiasi situazione in cui le persone non hanno acqua e sapone a portata di mano, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (noti con l'acronimo CDC) lo raccomandano per prevenire le infezioni.

L'etanolo può anche essere trovato in alcuni prodotti per la casa, sia per la pulizia che per la cura personale. D'altra parte, è usato per creare solventi usati in vernici, lacche e pitture combinandolo con acqua e vari composti organici.