Eziologia

L'etimologia del termine eziologia ci porta alla parola greca aitiologia. A livello generale, si può dire che l'eziologia è lo studio delle cause di qualcosa.

La nozione è spesso usata nel campo della medicina per riferirsi allo studio delle cause delle malattie. L'eziologia, in questo quadro, analizza l'origine dei disturbi di salute guardando i fattori che li producono.

Si è ormai capito che una malattia ha bisogno di tre fattori per svilupparsi: un ospite (l'organismo che si ammala), un agente (quello che causa il disagio o il danno) e un ambiente (i dintorni). Tutti e tre i fattori, secondo l'eziologia, devono essere concomitanti nello spazio e nel tempo perché la malattia si manifesti.

Un virus, un batterio, un fungo o un parassita, per citare alcune possibilità, possono agire come agenti, colpendo un essere umano (l'ospite) in un determinato ambiente. Una volta che la malattia è presente nella persona, è importante rivolgersi all'eziologia per capirne le cause, poiché queste informazioni aiutano a definire il trattamento.

L'eziologia riconosce anche che i fattori possono essere facilitanti, predisponenti, potenzianti o scatenanti. A seconda del sesso, dell'età, delle condizioni di vita e dell'alimentazione, un individuo può avere più o meno probabilità di contrarre certe malattie.

A partire dai tempi di Ippocrate di Cos, un importante medico greco vissuto nel secolo di Pericle, i medici ponevano ai loro pazienti tre domande chiave per iniziare il processo di anamnesi:

* Che cos'hai?
* Da quando?
* Quale pensa sia la ragione?

In altre parole, il medico dà al paziente la possibilità di esprimere la sua opinione sulla causa del suo malessere. Nel XIX secolo, il chimico Louis Pasteur e il biologo Claude Bernard, entrambi francesi, rappresentarono due punti di vista che la medicina stava studiando da molto tempo: la causa di una malattia è un singolo fattore; la causa nasce da diversi fattori che agiscono simultaneamente.

Così fu forgiata la base dell'eziologia, e come tutte le creazioni umane passò attraverso diverse fasi. Bernard si concentrava sui fattori ambientali, interni ed esterni; la sua teoria era che la malattia nasceva da una perdita di equilibrio interno, che di solito è causata da una lunga lista di fattori.

Pasteur, d'altra parte, dedicò i suoi sforzi a scoprire quale ruolo giocassero i batteri nell'insorgenza delle malattie, collegando varie malattie a certi microbi. Le sue teorie furono ampiamente accettate perché fu in grado di dimostrare molte di queste relazioni.

Questa discussione, che cementò le basi dell'eziologia, oscillò a favore di Pasteur, e così i medici iniziarono ad accettare che le malattie sono causate da microbi specifici. Fu uno scienziato tedesco di nome Heinrich Hermann Robert Koch a formulare il concetto di eziologia scientifica, propriamente detta.

La biologia fu molto avanzata durante il XIX secolo dallo sviluppo della tecnologia focalizzata sulla medicina, che portò alla creazione di strumenti diagnostici come lo stetoscopio e i dispositivi di misurazione della pressione sanguigna, oltre a promuovere la sofisticazione della chirurgia. Questa crescita ha contribuito a definire l'eziologia, dando ai medici più strumenti per trovare le cause delle malattie, ma anche migliorando l'efficacia dei trattamenti.

È importante non confondere l'eziologia con l'etologia: quest'ultimo termine si riferisce alla specialità della biologia che studia il comportamento degli animali.