Carta di credito

La carta di credito è un rettangolo di plastica numerato, che ha una banda magnetica o un microchip, e che permette di pagare gli acquisti in futuro. Per richiedere una carta di questo tipo, è necessario recarsi presso un istituto finanziario o una banca, che chiederà all'interessato una serie di documenti e garanzie per assicurare che sia solvibile e in grado di soddisfare i suoi potenziali obblighi di pagamento.

A seconda del caso e dell'emittente della carta di credito, i requisiti per i richiedenti di solito includono una situazione lavorativa stabile con un minimo di mesi nella stessa posizione, uno stipendio che superi un determinato importo e un garante, cioè una persona o un'azienda che possa sostenerli e garantire che sono una persona affidabile.

La carta di credito, conosciuta anche come denaro di plastica, è così chiamata perché permette ad una persona di fare acquisti senza contanti, contraendo automaticamente un debito con l'emittente della carta. Generalmente, ogni mese, gli utenti ricevono un riassunto di tutte le transazioni effettuate durante i 30 giorni precedenti, al fine di effettuare un unico pagamento. È importante notare che c'è la possibilità di saldare l'intero debito o di fare solo un pagamento minimo; in questo caso, il debito residuo matura nuovi interessi, come stabilito nel contratto.

Un altro vantaggio delle carte di credito, e uno dei più popolari quando si tratta di grandi spese, è il pagamento a rate (o rateizzazione). Molti rivenditori, specialmente in certi paesi, elencano i prezzi dei loro prodotti con varie opzioni; per esempio, se un televisore costa 1200 dollari, si può elencare la possibilità di acquistarlo in tre rate da 425 dollari, o sei da 250 dollari, e così via.

L'uso delle carte di credito può avere diversi costi: alcune compagnie fanno pagare gli interessi su ogni acquisto (se l'utente compra prodotti per 20 dollari, è obbligato a pagare 25 o 30 dollari, per esempio), mentre altre impongono commissioni o canoni mensili per il mantenimento del servizio.

Per quanto riguarda la sicurezza, negli ultimi anni sono state implementate diverse misure per proteggere gli utenti delle carte di credito da furti di identità e acquisti fraudolenti. Uno di questi è l'incorporazione di un numero o codice di sicurezza, che generalmente ha tre cifre e viene posto sul retro della carta; quando si fa un acquisto online o per telefono, è obbligatorio indicare quel numero per assicurarsi di avere il documento in mano e di non aver copiato i dati dal biglietto di qualcun altro.

Attualmente, alcune delle carte di credito più popolari in tutto il mondo sono Visa (che genera un fatturato annuo di circa 3 trilioni di dollari), American Express e MasterCard.

Ci sono una varietà di carte di credito cosiddette "prepagate" o "prepagate", che richiedono di depositare la quantità di denaro che si desidera spendere in anticipo al momento dell'acquisto. È importante chiarire che non devono essere confuse con le carte di debito; in linea di principio, certe transazioni possono essere fatte solo con una carta di credito, come l'acquisto di biglietti aerei su alcune compagnie aeree, e non tutte le persone hanno i requisiti necessari per la loro applicazione, alcuni dei quali sono menzionati nel secondo paragrafo. La carta prepagata, quindi, permette di fare quegli acquisti che non accettano carte di debito.