Epitelio

Il percorso etimologico di epitelio inizia con una parola greca composta: epi (che si traduce come "su") e thēlḗ (un termine che allude a "capezzolo"). Questi concetti sono entrati nel latino scientifico come epitelio. All'inizio, l'idea si riferiva al tessuto che fa parte della papilla mammaria.

Poi, col tempo, la nozione di epitelio venne usata per nominare il tessuto composto da cellule che mantengono un contatto diretto, la cui funzione è quella di rivestire dotti, cavità e la superficie dell'organismo. Si può quindi dire che l'epitelio o tessuto epiteliale è formato dalla stratificazione di cellule che rivestono spazi organici liberi.

Gli organi, le ghiandole e le membrane mucose hanno un epitelio. Quando l'epitelio dà origine agli organi di senso, si parla di epitelio sensoriale. L'epitelio che costituisce il settore secretorio delle ghiandole, invece, è chiamato epitelio ghiandolare o epitelio secretorio. L'epitelio che ospita le cellule contenenti melanina, invece, è l'epitelio pigmentato, mentre l'epitelio che costituisce lo strato esterno delle mucose e dell'epidermide è chiamato epitelio di rivestimento.

Tra le caratteristiche dell'epitelio c'è quella di non avere vasi sanguigni (è avascolare). Privo di una propria irrigazione, questo tessuto ha bisogno di metaboliti e ossigeno dai vasi del tessuto connettivo che lo sostengono.

La stretta coesione delle cellule che lo compongono e la capacità di rigenerarsi sono altre proprietà di questo tipo di tessuto, che svolge funzioni protettive e assorbe e secerne sostanze.

Si possono riconoscere diverse classificazioni di epiteli, a seconda dei criteri presi in considerazione. Ecco alcuni dei più importanti, iniziando da quelli basati sulla funzione:

* Epitelio pavimentoso: conosciuto anche come epitelio di rivestimento, è l'epitelio che riveste l'interno delle cavità e dei dotti del corpo, o la pelle all'esterno. Le sue cellule sono disposte in fogli;

* epitelio ghiandolare: ha una notevole capacità di produzione di sostanze. La sua funzione principale è la formazione di ghiandole;

* epitelio sensoriale: comprende le cosiddette cellule sensoriali;

* epitelio respiratorio: è associato alle vie respiratorie;

* epitelio intestinale: ha cellule indipendenti, che hanno diverse funzioni sensoriali.

Se prendiamo in considerazione la loro forma, allora le cellule di tipo epiteliale possono essere classificate nei seguenti tre gruppi:

* epitelio squamoso: questo è anche conosciuto come epitelio piatto ed è composto da cellule piatte, la cui altezza è molto più piccola della loro larghezza. Il suo nucleo ha una forma appiattita;

* epitelio cubico: costituito da cellule di forma cubica che hanno la stessa proporzione tra larghezza e altezza. Il suo nucleo è rotondo;

* epitelio prismatico: detto anche cilindrico, le sue cellule sono colonnari, chiamate così perché la loro altezza supera notevolmente la larghezza. Il suo nucleo è ovoidale.

Un terzo possibile criterio di classificazione degli epiteli è il numero di strati di cellule che compongono l'epitelio. In questo caso, abbiamo i seguenti tre tipi:

* epitelio semplice: un altro nome per questo tipo di epitelio è epitelio monostratificato, che ha un solo strato di cellule;

* epitelio stratificato: questo include quelli con più di uno strato di cellule, che devono essere ordinate, formando diverse linee di nuclei;

* epitelio pseudostratificato: è formato da un solo strato di cellule ma la sua forma non ha un ordine specifico.

D'altra parte, c'è l'epitelio ciliato, le cui cellule hanno ciglia, l'epitelio flagellato, che ha flagelli responsabili dell'agitazione del fluido negli organi tubolari, e l'epitelio con microvilli, che hanno una funzione assorbente per permettere alle sostanze di passare attraverso la loro struttura.