Zolfo

Lo zolfo è l'elemento chimico il cui simbolo è S e il numero atomico è 16. Il termine deriva dalla parola latina sulphur.

Diffuso nella crosta del nostro pianeta, lo zolfo è caratterizzato dal suo odore pungente e dal colore giallastro. Si trova allo stato nativo o sotto forma di solfato o solfuro, ed è usato nell'industria farmaceutica e altrove.

Lo zolfo è classificato come un non-metallo perché non conduce bene il calore o l'elettricità. È anche incluso tra gli elementi chimici essenziali perché è indispensabile per la vita.

Come uno dei costituenti della metionina e della cisteina, lo zolfo è indispensabile per la sintesi delle proteine. A livello industriale, questa sostanza è usata per produrre insetticidi, fare polvere da sparo o come fertilizzante, per esempio.

In alcune regioni, invece, lo zolfo in forma di bastoncino è usato per alleviare il dolore al collo o alla schiena. Si crede che strofinando la barra sulla zona interessata, aiuta a rimuovere l'aria che genera il disagio: una volta che l'aria viene rimossa, la barra di zolfo si rompe. Va notato, tuttavia, che non ci sono prove scientifiche dell'efficacia di questo trattamento.

È importante ricordare che diversi composti che includono lo zolfo possono essere pericolosi per la salute. Il diossido di zolfo, il solfuro di idrogeno e il solfuro di carbonio, tra gli altri, hanno un alto livello di tossicità e sono in grado di causare tutto, dall'irritazione del muco all'emorragia e all'asfissia.