Endemico

La parola greca éndēmos, che può essere tradotta come "del proprio territorio", è arrivata in francese come endémie. Da lì viene l'idea di endemico, che si usa nella nostra lingua per indicare una malattia che è comune in una certa regione.

L'endemico, dunque, è un processo patologico che sussiste in modo stazionario in una certa zona per un periodo prolungato. Una malattia che è diventata endemica implica che, nel territorio in questione, c'è un gran numero di individui colpiti nel corso degli anni, indipendentemente da eventuali fluttuazioni.

Le malattie endemiche sono solitamente infettive. Una delle più comuni è la febbre gialla, conosciuta anche come vomito nero o peste americana. È causata da un virus trasmesso dalle zanzare appartenenti ai generi Haemagogus e Aedes. I sintomi e la gravità sono abbastanza variabili, e vanno da una febbre leggera a emorragie e malattie del fegato che possono portare alla morte nel 50% dei casi.

La febbre gialla, per esempio, è endemica in diversi paesi con clima tropicale: questo significa che c'è un rischio di infezione quando qualcuno soggiorna in queste nazioni. Pertanto, prima di viaggiare in luoghi dove la febbre gialla è endemica, si raccomanda spesso di essere vaccinati contro la malattia, anche se l'indicazione deve essere fatta da un medico in base alle condizioni individuali di ogni persona. Ci sono anche paesi che richiedono la vaccinazione come condizione per entrare. Ci sono anche malattie endemiche non infettive, dato che molte condizioni fisiologiche rientrano in questa ampia categoria.

Anche la malattia di Chagas è endemica. È causata dal protozoo flagellato Trypanosoma cruzi e colpisce vari vertebrati prima di raggiungere l'uomo. La malattia si trova in molti paesi delle Americhe, dal sud del Nord America alla regione patagonica dell'Argentina, ed è contratta da decine di milioni di persone ogni anno.

La malattia endemica non solo persiste nel tempo in un'area geografica o popolazione definita, ma può persino persistere attraverso le diverse stagioni dell'anno, cosa che non avviene per alcune malattie comuni. Secondo l'intensità di trasmissione, è possibile classificare le malattie endemiche come segue:

* ipoendemiche: si tratta di malattie il cui grado di trasmissione è molto basso, e i cui effetti non sono veramente considerevoli;

* mesoendemiche: queste malattie sono stabilite in piccole popolazioni. La loro intensità dipende in gran parte dalle condizioni della comunità e deve quindi essere analizzata caso per caso;

* iperendemica: la trasmissione di queste malattie endemiche è persistente ma di breve durata. I loro effetti non possono essere contrastati con l'immunità della popolazione;

* oloendemico: è il gruppo con il più alto grado di trasmissione, così come un'area di distribuzione molto ampia, che è generalmente dovuta al fatto che la popolazione adulta non possiede l'immunità necessaria per farvi fronte.

In base al numero di persone colpite, l'endemico può diventare un'epidemia o una pandemia. Un'epidemia comporta l'infezione simultanea di un gran numero di persone nella stessa area per un certo periodo di tempo. Se l'epidemia si diffonde in diversi paesi o colpisce quasi tutti in un luogo, si parla di pandemia.

È importante ricordare che le endemie sono un problema di salute pubblica. Lo Stato deve garantire misure preventive e cure per curare i suoi cittadini. Il quadro in cui si colloca questo concetto è l'epidemiologia, una disciplina della scienza che si occupa dello studio della frequenza, distribuzione, controllo, previsioni e determinanti che sono legati alle malattie e alla salute in certe popolazioni umane.