Elemento chimico

Una sostanza che è formata da atomi dello stesso tipo i cui nuclei hanno lo stesso numero di protoni oltre al numero di neutroni è chiamata elemento chimico. Il numero di protoni in ogni atomo di un elemento chimico è noto come numero atomico.

Un elemento chimico non può essere scomposto in una sostanza più semplice da una reazione chimica. Ecco perché i suoi atomi hanno caratteristiche fisiche uniche. Tuttavia, è importante non confondere gli elementi chimici (i cui atomi hanno lo stesso numero di protoni nei loro nuclei) con le sostanze semplici (le cui molecole hanno un solo tipo di atomo).

Ricordiamo che una reazione chimica, fenomeno chimico o cambiamento chimico è un qualsiasi processo termodinamico (l'evoluzione di certe quantità relative a un sistema termodinamico, cioè una parte dell'universo isolata per lo studio) in cui c'è la trasformazione di almeno due sostanze, i cui legami e struttura molecolare cambiano per dare origine a nuove sostanze, dette prodotti.

In un dato elemento chimico, è possibile avere due atomi le cui caratteristiche sono diverse; se, a loro volta, i loro numeri di massa sono diversi, si dice che sono isotopi dell'elemento a cui appartengono. Gli atomi di un isotopo hanno anche un numero diverso di neutroni, ed è questa proprietà che caratterizza gli isotopi e permette di distinguerli all'interno dello stesso elemento.

È possibile organizzare gli elementi chimici in una classificazione chiamata tavola periodica degli elementi. In questa tavola, gli elementi chimici sono ordinati secondo il loro numero atomico e secondo la loro configurazione elettronica e le loro proprietà chimiche.

L'idrogeno, il cui numero atomico è 1 (perché ha un protone per atomo), è in cima alla tavola periodica. È seguito da elio (numero atomico 2), litio (numero atomico 3), berillio (numero atomico 4) e molti altri elementi chimici. In totale, la tavola periodica comprende attualmente 118 elementi chimici.

Di questi 118 elementi chimici, molti sono stati trovati in natura, sia come sostanze semplici che come parte di composti. Altri elementi, tuttavia, sono stati sviluppati artificialmente attraverso reattori chimici o acceleratori di particelle. Gli elementi chimici creati artificialmente sono caratterizzati dalla loro instabilità.

Un acceleratore di particelle è un dispositivo altamente complesso che utilizza campi elettromagnetici per accelerare particelle cariche ad alta velocità, in modo che si scontrino con altre particelle per produrne molte altre. Le particelle risultanti sono di solito molto instabili e durano meno di un secondo.

L'universo ha una storia incalcolabile, durante la quale molti degli elementi chimici che conosciamo sono stati generati da un processo noto come nucleosintesi, che parte da nucleoni preesistenti e genera nuovi elementi quando si uniscono con neutroni.

Per quanto riguarda i nomi degli elementi chimici, è importante notare che da un punto di vista linguistico sono considerati comuni, quindi dobbiamo scriverli con un'iniziale minuscola, a meno che non siano all'inizio di una frase, per esempio.

L'ultimo degli elementi chimici della tavola periodica è l'oganeson, un elemento sintetico con un numero atomico di 118. Prende il nome da Yuri Oganesian, un famoso fisico russo il cui team di ricerca ha scoperto questo elemento chimico. Il suo atomo è radioattivo e molto instabile, il che rende impossibile uno studio sperimentale completo.

Ha una massa atomica molto alta.