Disaccaridi

Un disaccaride è un carboidrato composto da due monosaccaridi. Questa definizione, come potete vedere, ci richiede di sapere cosa sono i carboidrati e cosa sono i monosaccaridi per capire la nozione di disaccaride.

I carboidrati, chiamati anche carboidrati o glucidi, sono sostanze organiche composte da ossigeno, idrogeno e carbonio. I primi due di questi elementi si presentano in un rapporto di due a uno. La funzione dei carboidrati è quella di promuovere la produzione e lo stoccaggio di energia, specialmente per l'uso nel cervello e nel sistema nervoso. Un enzima chiamato amilasi permette di scomporre la sua molecola in modo che possa essere usata come combustibile dal corpo.

Un monosaccaride, invece, è uno zucchero che non può essere scomposto in uno zucchero più semplice per idrolisi (la scissione della molecola da parte dell'acqua). È anche conosciuto come uno zucchero semplice e ha tra i tre e i sette atomi di carbonio, e questo numero è cruciale quando lo si nomina. Il suffisso utilizzato nella sua nomenclatura è -ose, come si può vedere nel caso del glucosio, la più importante fonte di energia per le cellule.

I disaccaridi, in breve, sono carboidrati la cui composizione ha due zuccheri che fanno parte del gruppo dei monosaccaridi. Esistono diversi disaccaridi a seconda dei loro componenti e del tipo di legame che li unisce.

Il lattosio, per esempio, è il disaccaride formato dall'unione dei monosaccaridi galattosio e fruttosio. Questo disaccaride si trova nel latte prodotto dai mammiferi. Le persone il cui corpo non è in grado di assimilare correttamente il disaccaride in questione soffrono di una condizione nota come intolleranza al lattosio.

Un altro disaccaride molto comune è il saccarosio, che è composto da molecole dei monosaccaridi glucosio e fruttosio. Il saccarosio è il prodotto che conosciamo come zucchero da tavola o zucchero comune, che viene utilizzato quotidianamente quasi ovunque nel mondo, in quanto è il dolcificante più popolare, utilizzato per dolcificare tutti i tipi di alimenti e bevande.

In termini più tecnici, possiamo dire che il saccarosio è composto da alfa-glucopiranosio e beta-fruttofuranosio, che può essere visto nel suo nome chimico, alfa-D-Glucopiranosil-(1→2)-beta-D-Fructofuranoside. Questi due monosaccaridi sono uniti da un legame O-glicosidico, che è anche dicarbonilico, poiché il legame alfa è costituito dai due carboni riducenti. Il legame viene idrolizzato da un enzima chiamato saccarasi o invertasi (quest'ultimo nome è dovuto al fatto che il saccarosio idrolizzato è uno zucchero invertito). La sua formula chimica, d'altra parte, è C12H22O11.

Questo disaccaride non può agire come riducente sul reagente di Fehling (una soluzione scoperta nel 1849 che è usata per determinare gli zuccheri riducenti) e Tollens (un complesso acquoso che di solito si presenta come nitrato ed è usato per rilevare le aldeidi nei saggi qualitativi).

Per quanto riguarda le caratteristiche fisiche di questo disaccaride, il suo cristallo è trasparente e quando la luce provoca una diffrazione multipla in un insieme di cristalli viene percepito come bianco.

Passando alla sua funzione nel dolcificare gli alimenti, il saccarosio si trova sia nella cosiddetta canna da zucchero, di cui rappresenta il 20% del peso totale, sia nella barbabietola da zucchero, in una proporzione approssimativa del 15% del suo peso. Nel miele d'api possiamo trovare anche una quantità significativa di saccarosio.

Si deve notare che alcuni disaccaridi sono composti da due molecole dello stesso monosaccaride. È il caso del cellobiosio, del maltosio e del trealosio, che si formano unendo le molecole di glucosio secondo diversi tipi di legami.