Corpuscolo

Il termine latino corpuscŭlum è il diminutivo di corpus, che si traduce come "corpo". È entrato nel nostro linguaggio come corpuscolo: un pezzo di materia molto piccolo.

Il concetto è spesso usato in biologia. I corpuscoli di Meissner (conosciuti anche come corpuscoli tattili), per esempio, sono terminazioni nervose che si trovano nella pelle e che permettono di sentire un tocco leggero. Prendono il nome dal loro scopritore, il medico di origine tedesca Georg Meissner, che studiò istologia e anatomia nel 1829.

Se le vibrazioni che ricevono sono inferiori a 50 Hz, la sensibilità dei corpuscoli di Meissner è la più alta di tutti quelli presenti nel nostro corpo, il che significa che la loro soglia di risposta è la più bassa. In altre parole, sono considerati recettori capaci di essere attivati in un tempo molto breve.

La struttura dei corpuscoli di Meissner consiste in cellule appiattite disposte in lamelle orizzontali avvolte da tessuto connettivo. Si può anche vedere una fibra nervosa che serpeggia attraverso questi elementi. Le dimensioni di questi corpuscoli sono minuscole, in media 85 micron di lunghezza e 50 micron di diametro.

I corpuscoli di Pacini, invece, sono quei recettori sensoriali che si trovano nella pelle e che reagiscono alla pressione profonda o alla vibrazione rapida. Sono nel gruppo dei cinque meccanorecettori scoperti dall'uomo, cioè recettori sensoriali che emettono una reazione se ricevono una distorsione o una pressione meccanica.

La capsula di tessuto connettivo dei corpuscoli di Pacini è molto sviluppata e la sua lunghezza si misura in millimetri. Come i corpuscoli di Meissner, è anche composto da diversi strati di cellule appiattite, ognuna separata dalle altre da materiale amorfo e fibre di collagene.

Ogni corpuscolo paciniano ha una fibra corrispondente che perde le sue guaine schwanniane e la mielina. Il loro adattamento è rapido e la loro risposta è solo all'inizio e alla chiusura dello smistamento meccanico, così come alle vibrazioni ad alta frequenza. Due luoghi dove si possono trovare sono il derma reticolare e il tessuto connettivo sottocutaneo, specialmente nel piede e nella mano.

La pelle contiene anche i corpuscoli di Ruffini, la cui funzione è quella di percepire i cambiamenti di temperatura legati al calore e di registrare lo stiramento della pelle mentre viene continuamente deformata.

I corpuscoli di Ruffini si trovano nel derma profondo del viso e del dorso delle mani e sono particolarmente sensibili a questi cambiamenti di temperatura. In termini di struttura, il loro centro è dilatato e la loro terminazione è nervosa.

I corpuscoli di Hassal sono ammassi di cellule distribuiti nel timo, un organo del sistema immunitario. Sono quindi chiamati anche corpuscoli timici.

Il corpuscolo renale, che come suggerisce il nome si trova nel rene, è composto dalla capsula di Bowen e dal glomerulo. La capsula di Bowen assomiglia a un sacco che avvolge il glomerulo (una rete formata dai tubi capillari).

I corpuscoli di Barr si trovano in cellule somatiche appartenenti alle femmine di alcune specie. Si sviluppano quando la cromatina sessuale che si trova su uno dei cromosomi X si condensa.

Gli uccelli, invece, hanno corpuscoli bulboidi situati nelle papille della lingua e del becco. Ogni corpuscolo è una capsula con una membrana e almeno una coppia di cellule granulari.