Contea

Il termine contea, che deriva dal latino comitātus, ha diversi usi. Il primo significato citato dalla Reale Accademia Spagnola (RAE) nel suo dizionario si riferisce alla dignità di un conte e al territorio sul quale questo nobile, in tempi antichi, esercitava la signoria.

Al giorno d'oggi, l'uso più comune di contea si riferisce a un'entità amministrativa esistente in diversi paesi, di solito anglosassoni. Il concetto, definito come shire o contea, è equivalente a un dipartimento, una provincia o un comune, a seconda della nazione.

Ci sono più di 3.000 contee negli Stati Uniti, sparse in 48 dei 50 stati. Solo l'Alaska (che usa il nome boroughs) e la Louisiana (dove il territorio è diviso in parrocchie) non hanno contee.

Altri fatti interessanti sulle contee negli Stati Uniti sono i seguenti:
-Ci sono in media 62 contee per stato.
- La prima colonia a stabilire contee fu il Commonwealth del Massachusetts nel 1643.
- Lo stato con più contee è il Texas, che ne ha 254, e il meno è il Delaware, con sole 3.
- In molti stati, queste sono ulteriormente divise in comuni civili.
- Il governo di ogni contea ha diversi tipi di poteri. In particolare, sono classificati come piccoli, medi e grandi.

Un esempio di contea americana è la contea di San Bernardino, che appartiene allo stato della California. È stata creata nel 1853 e, con una superficie di oltre 52.000 chilometri quadrati, è la più grande contea degli Stati Uniti.

Anche la Croazia ha delle contee. Dalla promulgazione della costituzione nel 1990, questo paese europeo ha diviso il suo territorio in 21 contee. La più popolosa è la contea di Split-Damacia, con più di 460.000 abitanti, mentre la più grande è la contea di Lika-Senj (più di 5.350 chilometri quadrati).

In Spagna, invece, le contee sono legate a titoli nobiliari, ma non hanno funzione amministrativa. La Contea di Altamira, la Contea di Bilbao e la Contea di Santa Teresa sono alcune di esse.

In aggiunta a quanto sopra, non bisogna trascurare che nella provincia andalusa di Huelva c'è El Condado. Si tratta di una regione della suddetta provincia che ha un totale di quattordici comuni e una superficie totale di 2.457 chilometri quadrati. I comuni più importanti sono Almonte, Trigueros, Bonares, La Palma del Condado e Bollulos Par de El Condado. La sua principale attività economica è la produzione di vino.

Le sue origini si trovano nell'antica Contea di Niebla, che appartiene alla famiglia della Casa di Medina Sidonia ed è un titolo nobiliare che fu creato nel XIV secolo. In particolare, fu l'allora re Enrico II che nel 1368 lo concesse a Juan Alonso Pérez de Guzmán y Osorio per la sua fedeltà durante quella che fu conosciuta come la Prima Guerra Civile Castigliana.