Cofattore

Un cofattore è un fattore che, unendosi con un altro o altri, promuove lo sviluppo di qualcosa. Bisogna ricordare che un fattore è un elemento la cui azione si svolge insieme ad altri.

Nel campo specifico della biochimica, un cofattore è una molecola essenziale per il funzionamento di un enzima. Si tratta di composti termostabili che hanno una massa molecolare ridotta e non sono proteici.

Legandosi a una struttura proteica nota come apoenzima, il cofattore permette la creazione di un complesso chiamato oloenzima.

Oltre a tutto questo, non possiamo trascurare il fatto che i cofattori sono fondamentalmente di due tipi:
-Ioni metallici, che possono svolgere tre funzioni diverse. Da un lato, possono agire come un gruppo di collegamento, il che significa che danno origine a quello che è noto come un complesso di coordinazione, poiché riuniscono sia l'enzima che il substrato. In secondo luogo, possono agire come centro catalitico primario. E in terzo luogo, possono funzionare come agenti stabilizzanti nella conformazione della proteina dell'enzima. Questa proteina, tuttavia, sarà nella sua forma cataliticamente attiva.
-Molecole organiche. Questi sono anche conosciuti come coenzimi e sono di solito vitamine. Nello specifico, possiamo stabilire che alcuni dei coenzimi più rilevanti sono FADH2, NADH o NADPH.

Di questi enzimi, che sono un tipo speciale di proteine, possiamo evidenziare una serie di aspetti di interesse come questi:
-Sono specifici, cioè possono discriminare tra le molecole per ottenere una maggiore efficienza nelle trasformazioni chimiche che avvengono.
- Alcuni si trovano nel citosol, altri negli organelli e ci sono anche quelli situati nelle membrane plasmatiche, per esempio.
- Possono essere attivi finché una serie di condizioni riguardanti la temperatura o il pH sono soddisfatte.
- Tra i più rilevanti ci sono le idrolitiche, le ossigenasi, le ossidoreduttasi, le fosfatasi e le polimerasi.

Quando un cofattore è una molecola organica che fa parte di un enzima, si chiama coenzima. Questi cofattori, che di solito sono vitamine, agiscono nelle reazioni catalizzate dagli enzimi.

Gli ioni metallici, come cofattori, sono coinvolti in vari processi come gruppi ponte, centri catalitici primari o agenti stabilizzanti. Un metalloenzima è un enzima che richiede uno ione metallico come cofattore per la sua funzione. In ogni enzima, il cofattore deve essere presente nella quantità precisa per permettergli di catalizzare una reazione biochimica. Va notato che la catalisi si riferisce a un aumento della velocità della reazione senza alterare il risultato finale. Gli enzimi che sono completati da cofattori sono considerati catalizzatori biochimici.

È anche importante menzionare che, mentre gli enzimi non vengono modificati nella reazione chimica, i coenzimi (cofattori) subiscono cambiamenti nel processo, accettando o cedendo elettroni.