Autoclave

Un'autoclave è un dispositivo utilizzato per la sterilizzazione di diverse sostanze o oggetti. Si tratta di un'apparecchiatura che, a seconda delle sue caratteristiche, può utilizzare radiazioni, alte temperature o vapore per sterilizzare.

Prima di andare avanti è importante ricordare che la sterilizzazione implica l'eliminazione di microrganismi patogeni: cioè, germi che possono causare malattie. Ciò che viene sterilizzato, in questo modo, è privo di microbi dannosi per la salute.

Le autoclavi, in questo contesto, sono contenitori che possono essere chiusi ermeticamente e che, con varie tecniche, permettono di disinfettare ciò che viene posto al loro interno. Sono comunemente usati per sterilizzare gli strumenti medici o per promuovere la conservazione del cibo, per esempio.

Molte autoclavi sono basate sull'uso del vapore. Attraverso l'alta pressione interna e le alte temperature, possono generare e mantenere il vapore a 120°C: queste condizioni influenzano le proteine di cui i microrganismi hanno bisogno per sopravvivere e riprodursi. In questo modo, tutto ciò che viene messo nell'autoclave per quindici o venti minuti viene sterilizzato (gli agenti patogeni che può contenere vengono distrutti).

Prendiamo il caso dell'industria alimentare. Le autoclavi sono utilizzate per sterilizzare le conserve che richiedono un trattamento superiore a 100°C.

In campo medico, le autoclavi sono necessarie per rimuovere i microbi dagli strumenti e dai materiali chirurgici. Permettono persino di eliminare le spore.

Anche le attrezzature di laboratorio, i rifiuti ospedalieri e il legno destinato alla costruzione di edifici esterni possono essere sterilizzati con le autoclavi.